– Людмила Александровна сказала, что они тут несколько дней работать будут. Выходит, они так и так узнают. Лучше мы расскажем, чем они сами найдут.
– Вот именно, – буркнул Денис. – Найдут логово, придушат щенят, и всё.
– Да ты достал меня! – психанул Стёпа. – Ты провоцируешь специально!
– Тихо-тихо, – замахал руками Илья. Ему было интересно посмотреть на щенков. – Покажите. – Он кивнул девчонке.
Люда пошла первой, за ней Денис, Илюха и Стёпа. Замыкал цепочку отмалчивающийся Миша. Люда отодвинула доску, выломанную братьями, и залезла внутрь.
– А через дверь нельзя? – спросил Стёпа у Миши. – Открыто же.
– Дровяник на две части поделён. Одна открыта. Другая на замке.
– А ключ попросить?
– У кого? Никто не даст.
Наконец все оказались внутри. Свет, пробивавшийся сквозь щели в стенах, будто лазером прорезал полумрак помещения, заваленного разнообразным хламом. В его лучах кружилась, не оседая, пыль. Все остановились, привыкая к темноте. Вдруг Стёпа чихнул. В углу за сколоченным из фанеры массивным ящиком кто-то завозился и заворчал.
– Ласка! Ласка! – позвала собаку Люда.
В ответ раздалось повизгивание. Ребята потихоньку подошли к ящику и заглянули за него. В неглубокой ямке, похожей на маленький кратер, выстеленной прошлогодней травой, лежала средних размеров дворняга коричневого цвета с белыми пятнами. Рядом возились два щенка – один точь-в-точь как мать, второй – полностью чёрный.
– Ух ты! – Илюха присел на корточки и потянулся к щенкам.
– Стой! – вскрикнула Люда. – Напугаешь собаку. Это же её детки, а ты незнакомый, чужак для неё. Мишка, дай ему хлеба, пусть покормит Ласку.
Миша молча протянул Илье кусок хлеба. Оказалось, у ребят был пакет с едой для собаки, который они со Стёпой поначалу не заметили.
– На-на-на, – позвал собаку Картошин. Дворняга повернула к нему морду, испуганными глазами посмотрела на Люду, потом на него, но хлеб взяла. – Умница!
Илюха погладил собаку по спине, осторожно переместился ближе и погладил чёрного щенка. Тот взвизгнул, испуганно посмотрел на человека и неожиданно лизнул ему руку.
– Надо же! – удивилась Люда и пристально посмотрела на Илью.
– Они уже ходят, – авторитетно заявил Денис. – Мы решили их выходить. Трёх щенков уже раздали. Остались эти два.
– Разноцветного я сама хочу взять, – поделилась Люда. – Мы все хотим. Только бабушку ещё не уговорили. А Чёрный, мы его так прозвали, самый маленький и слабый был. К тому же окрас никому не нравится.
– Мне нравится. – Илюха принялся разглядывать щенка. – И цвет подходящий. Он у нас на зоне многое означает.
– Тогда лучше красного щенка раздобыть, – посоветовал из-за спины Стёпа, который откровенно скучал.
– Почему красного? – удивилась Люда.
– Потому что Стёпа у нас дурачок.
– Сам дурак, – не остался в долгу Степан. – Вы тут возитесь, а я пока по сараю пройдусь. Поисследую.
– Я с тобой, – неожиданно решил присоединиться Миша. – Пошли. Я уже ходил. Тут много разного хлама интересного есть.
– Я с вами! – Денис поспешил вслед за парнями. – Люда, если что – только крикни!
С собакой остались Люда и Картошин. Девчонка осторожно взяла на руки чёрного щенка и показала Илье.
– Сейчас-то он выправился. Поначалу, когда их много было, его оттирали более сильные, но он боролся и теперь, когда других раздали, отъелся немного.
Илья посмотрел на щенка: тот всё равно был гораздо меньше, чем второй разноцветный, который продолжал сосать Ласку.
– Знаешь, Люда… – Картошин обратился к девчонке по имени, покраснел и запнулся. – Знаешь, у него судьба на мою похожа. Сегодня, когда мы обратно вернёмся, я кое с кем поговорю, может быть, я его заберу.
– Было бы здорово!
– Только вы его никому не отдавайте, – попросил Илюха и погладил щенка по голове. – Не бойся, Чёрный, скоро ты будешь жить с нами.
Люда вернула щенка на место, достала из пакета контейнер, вывалила его содержимое в миску, стоявшую тут же, и подсунула её собаке.
– Вот и всё, – подытожила она, поднялась и отряхнулась. – Теперь мы завтра придём после обеда и принесём ещё еды. Вы завтра тоже тут будете?
– Да. Мы с самого утра приедем. Можешь, если хочешь, пораньше прийти. Правда, мы работать будем, но поболтать можно и за работой.
– Меня Мишка с Денисом не отпустят, – покачала головой Люда. – Они везде меня сопровождают. Охраняют.
– Я тоже могу охранить!
Люда засмеялась.
– Нет такого слова.
– Слова, может, и нет, главное смысл. Я, знаешь, повидал ситуаций. Со мной можешь быть спокойна.
Девчонка улыбнулась и посмотрела в глаза Илюхе, отчего тот снова покраснел и совсем растерялся.
– Во-о-т, – протянул он, но в это время вернулись весело болтающие парни.
– Картоха, ты чего тут животноводством занимаешься? – сострил Стёпа. Денис с Мишей весело засмеялись. – А там столько всяких штук!
– Людка, пошли, – позвал Денис. – Покормили, и хватит.
Тем же путём вся компания выбралась из сарая.
– Давай, Стёпа, – протянул ему руку Миша. – Приезжай завтра. Тут ещё много интересного есть.
– Ага, давай, – присоединился Денис. Стёпа пожал обоим руки. С Илюхой прощание прошло холодно.
