Выпив крепкого чая с овсяным печеньем и немного поболтав, парни во главе с завхозом отправились на улицу. Стёпа, вооружившись граблями, убирал старую траву вдоль фасада здания, а Илья с молотком и гвоздями правил забор. Работали молча, не торопясь, но и не отлынивая. Степан сгребал траву в кучи и складывал в мешки, которые прислонял к углу здания. Илюха приколачивал отвалившийся штакетник, поправлял накренившиеся столбики. Очень скоро он понял, что без клиньев столбы стоять вертикально не будут и ровным забор не получится.
– Слышь, Стёпа! – позвал Илюха. – Я схожу до завхозихи. Мне топор понадобится и спросить, где клинья раздобыть можно.
– Ну давай, – кивнул, не отрываясь от работы, Степан. Дело у него спорилось.
Картошин зашёл в узкий коридор мэрии, постоял в нерешительности.
– Мила Санна! – позвал он.
Из крайнего справа кабинета вышла завхоз.
– Мне бы топорик и клинья, – объяснил Илюха. – Иначе столбы ровно стоять не будут.
– Сходи в сарайку, – махнула рукой Людмила Александровна. – Там сразу за дверью топорик, а из дров клинья сделаешь.
– Спасибо, – кивнул Илья.
– Только осторожно, там у нас собака бездомная поселилась. Она тихая, но вдруг что. Всё-таки животное, может и покусать.
Илья спустился с крыльца, завернул за угол и позвал Стёпу.
– Слышь, арестант, шабаш! Пошли покурим за дровяник!
– Самое место для курения, – усмехнулся Очкарик. – Спалим мэрию к едрене фене.
– А мы аккуратно, – улыбнулся Илюха и зашагал к сарайке.
Весело болтая, мальцы завернули за угол дровяника и лицом к лицу столкнулись с местными.
– Оп-па! – Скрывая смущение, Илюха пробежал глазами по лицам ребят. На него вопросительно смотрели два паренька, на вид помладше Картошина, но крепче и выше его, а также белобрысая девчонка, очевидно, их ровесница, маленькая, как куколка.
– Вы чего здесь? – спросил Стёпа.
– Дела, – с вызовом бросил в ответ один из местных. – Кто такие?
– Мы-то? – усмехнулся Илья и, прищурившись, хриплым голосом ответил: – Мы с зоны сбежали.
Девочка вскрикнула и закрыла рот ладошками, пацаны переглянулись и кинулись на Очкарика и Илюху. В два счёта оба оказались на земле с заломленными за спину руками.
– Э, вы чё? Мы же пошутили! – тщетно пытаясь вырваться, крикнул Илюха. – Всё, хватит, слезай с меня.
– Вот сейчас полиция приедет, и слезу. Миха, держи очкарика крепче, Людка, беги к Людмиле Александровне, вызывайте полицию!
Через пару минут после того, как завхоз, прибежавшая спасать своих работников, всё объяснила поселковым ребятам, те отпустили залётных пацанов и даже извинились перед ними.
– Ладно, – протянул руку Илюха. – Молодцы. Бдительные. И дерётесь будь здоров. Меня Ильёй зовут.
– Денис, – отозвался тот, что «ломал» Картошина. Он был ненамного выше Илюхи, но под футболкой бугрились крепкие мышцы, а рукопожатие было стальным. – Мы с Мишаней борьбой занимаемся. У вас шансов не было.
Здоровяк Миха кивнул, продемонстрировав рельефный бицепс. Оба были одеты в дорогие кроссовки, фирменные спортивки и обтягивающие футболки.
– А я Люда, как Людмила Александровна, тёзки мы. – Девчонка смело протянула ладошку. Она во все глаза смотрела на пыльных арестантов, смущённо поглядывавших то на местных, то друг на друга.
Картошин осторожно пожал руку Люде. Кругом одни тёзки, подумал он, вспомнив Илью Толстого.
– Ой, вам надо отряхнуться, а то и постираться! Мальчишки вас изваляли!
– Не надо, – поспешил успокоить Илюха. – Это рабочая одежда. Там мы другую носим, чистую.
– Вы зэки, значит, – покачал головой Мишаня.
– Миша, ну зачем? – Люда укоризненно посмотрела на него.
– Типа того, – кивнул Стёпа. – Только мы исправленные. Твёрдо вставшие на путь исправления. Мы живём за зоной в специальном реабилитационном центре. Работаем, помогаем, вот сюда приехали. Нам даже зарплату платят.
– А почему вас не отпускают, если вы исправились? – поинтересовался Денис.
– Время не подошло, – объяснил Илюха. – У меня вот в сентябре подходит. У Стёпы попозже. Есть ещё Толик, тому вообще ещё долго.
– А сколько вам лет? – спросила Люда.
– Нам семнадцать! – приврал Илюха. – Скоро совершеннолетние будем. А вам?
– Мише и Дениске пятнадцать, а мне шестнадцать. Кстати, Денис мой родной брат, а Миша – двоюродный. У нас тут неподалёку бабушка на даче живёт, мы к ней постоянно ездим.
– Всё растрындела, – недовольно насупился Денис. – А завтра они велосипеды наши стащат.
– Слышь, ты! – покраснел Илюха. – Ты думаешь, раз посадили, значит, воруем всё, что не приколочено? Мы, может, получше тебя ещё будем!
– Чё ты знаешь вообще! – накинулся на Дениса Стёпа. – Вот сломал бы мне руку сейчас, тоже бы посадили! А у меня сроку ещё достаточно, я бы тебе устроил!
– Хватит! – крикнула Люда. – Успокойтесь! Денис, ты не прав, извинись.
– Да ладно, – махнул рукой Илья. – Всё равно вам не понять. Вы о мире ничего не знаете. Сидите тут. В траве за сараем кузнечиков ловите…
– Ничего мы не ловим, – перебила его Люда. – Мы щенков выхаживаем.
– Зачем ты им всё рассказываешь? – возмутился Миша. – Что они, друзья нам, что ли?
