Щепотка удачи полностью

Мы все трое показываем ей поднятые вверх большие пальцы, но тут Майя говорит:

– Песня Ари понравилась мне больше всех. Я правда думала, что она победит.

Та моя половина, которая старается всеми силами избегать конфликтов, автоматически встает на защиту судей. В конце концов, музыка субъективна. Разные люди, разные вкусы. Многие из участников несомненно талантливы.

И все же… Я тоже думал, что победит Ари.

На сцене ведущая просит дать барабанную дробь, и все вокруг хлопают себя ладонями по бедрам.

– Обладательницей главного приза становится… Джинджер Свит!

Девушка в первом ряду вскрикивает и вскакивает на ноги.

Я хмурюсь.

Та певица с сельтерской водой?

–Постойте,– шепчет Эзра,– это не она пела слащавый гимн газировке Лакруа? Это было ужасно!

Мы с Майей не отвечаем, но я вижу, что она сбита с толку так же, как и я. Из десяти финалистов девушка с газировкой была последней, кого бы я выбрал в победители. И, возможно, мне это только кажется, но аплодисменты как будто становятся тише, когда воодушевление публики сменяется замешательством.

Ведущая широко улыбается, вручая победительнице третью маленькую гитару. Девушка берет ее, визжа от восторга, и подпрыгивает на месте, прижимая свободную руку к щеке.

– Я не могу в это поверить! – говорит она в микрофон. – Это потрясающе! Спасибо вам!

– Джинджер, скажи мне, – обращается к ней ведущая, – что вдохновило тебя на эту песню?

– Боже мой, это так забавно! Я была в ресторане с друзьями, мы ели пиццу, все заказали газированную воду, и меня просто поразило, насколько она шипучая – прямо как я, потому что мне всегда говорят, что энергия во мне так и бурлит, и мне просто необходимо было написать об этом, понимаете? – Она разражается смехом и машет рукой в камеру, транслирующую концерт в прямом эфире.

Я думаю: это субъективно. Разные люди, разные вкусы.

Но… песня Ари была потрясающей.

На самом деле все остальные финалисты тоже были хороши. И многие видео, которые мы смотрели, когда Ари оставалась у нас ночевать, тоже поражали в самое сердце.

Но… эта девушка победила? Серьезно?

В голове не укладывается.

Когда выступление на сцене «Альбатрос» заканчивается, остается ощущение легкого разочарования. Люди сворачивают одеяла и идут веселиться дальше, пока фестиваль не закончился, или спешат посмотреть последние представления на других сценах, или собираются домой после долгого шумного дня.

Ари уходит со сцены. Десятки людей заступают ей дорогу, когда она идет по лужайке. Они поздравляют ее, жмут ей руку. Мне удается расслышать слова некоторых из них о том, как им понравилась ее песня. И по крайней мере один человек сказал, что, по его мнению, Ари должна была победить.

Она мило улыбается и принимает комплименты, прижимая к груди награду за второе место.

Я знаю, это нелогично, но в глубине души я чувствую, что подвел ее.

Хреновый из меня талисман на удачу.

—Я всем довольна,– настаивает Ари, когда мы возвращаемся к машине. Солнце садится, и людской поток тянется из ворот фестиваля.– Второе место из всех представленных работ? Это самый удачный старт для моей карьеры.

–Второй по удачности,– поправляет Эзра.– Самым удачным была бы победа.

Ари закатывает глаза.

– Ладно. Второй по удачности. Я имею в виду, самое важное – что публика меня оценила. Людям нравится моя песня! Я в восторге.

– Так и должно быть, – говорит Майя.

– Но ты должна была выиграть, – добавляет Эзра. – И мы все это знаем. У тебя украли первое место.

–Или, по крайней мере, та не должна была выиграть, – бормочет Майя, озвучивая нашу общую мысль.

– Все было подстроено, – преподносит Эзра как неоспоримый факт.

Майя бросает на него предостерегающий взгляд.

– Только потому, что нам не понравилась та песня…

–Не-а. Проблема вообще не в нас. Аудитория слушала всех десятерых финалистов, и, уверяю вас, каждый решил, что та девица была хуже всех. Потому что так оно и есть! Начать с того, что ей в финале вообще не место. – Он прищелкивает языком. – Кто-то дергал за ниточки, и Ари пострадала ни за что.

Я хмурюсь, размышляя. Обычно я не сторонник теорий заговора, но в данном случае это кажется правдоподобным, учитывая, какая песня в итоге победила.

– А кто судьи? – спрашивает Изи.

Ари качает головой.

– Я не знаю. На странице конкурса было написано только, что голосовать будут профессионалы музыкальной индустрии.

Изи многозначительно хмыкает.

– Готов поспорить на что угодно, что у нее в жюри какой-нибудь богатый дядя или типа того.

– Ты этого не знаешь, – говорит Ари, но выражение ее лица – плотно сжатые губы, сумрачный взгляд – выдает, что она чувствует то же, что и мы, даже если не хочет признавать этого вслух.

– Это не имеет значения, – вмешиваюсь я. – Ты была великолепна, Ари. Публика в тебя просто влюбилась.

Она улыбается.