Ари бросает испуганный взгляд на нас с Прю; учитывая, что каждый раз, когда Эзра приходит с нами на вечер караоке, он поет «Я тоже секси» или «Девочка Барби», я понимаю ее беспокойство.
Ровно в шесть Триш берет микрофон и приветствует всех присутствующих. Вечера караоке проходят уже довольно давно, и в зале много завсегдатаев, которые приходят сюда каждую неделю, так что желающих выступить хватает.
Мы слушаем песни Шерил Кроу, «Бон Джови» и Уикнд[88], прежде чем Триш берет карточку и зачитывает:
– Следующий дуэт – Эзра и Эскаланте!
– Что? – Ари делает выразительный жест. – Я даже не в курсе, какую песню ты выбрал. А что, если я ее не знаю?
Эзра усмехается и, подбадривая ее взглядом, выскальзывает из-за стола.
Ари издает недовольный гортанный звук, но все равно следует за ним к сцене, разглаживая мягкую клетчатую ткань рубашки на бедрах. От этого легкого движения у меня пересыхает во рту. Я тянусь за своим бокалом и пытаюсь сделать глоток, прежде чем вспоминаю, что там пусто.
Начинается песня: короткое вступление с перкуссией, намек на стальной барабан, затем звучит бэк-вокал –
«Кокомо» группы «Бич Бойз», одной из любимых групп моего отца.
Ари недоверчиво смотрит на Эзру, когда тот затягивает первый куплет. Эзра поет с удовольствием, но уже с третьей строчки становится ясно, что на самом деле он толком не знает слов. Закатывая глаза, Ари вступает, чтобы спасти его от позора. Она-то знает текст и попадает в ноты, хотя и не так раскованна, как ее партнер. Эзра без всякого стеснения танцует вокруг Ари, прижимаясь к ней спиной, и они на пару распевают о том, что улетят на какой-нибудь тропический остров, будут кататься по песку и любить друг друга…
Меня вот-вот стошнит.
Невозможно сказать, чувствует Ари дискомфорт, наслаждается происходящим или просто терпит выходки Эзры. Но, когда начинается финальный припев, тут-то все и происходит.
Эзра берет Ари за руку и опускается перед ней на одно колено. На глазах
Мой мир качается. Содрогается. Рушится.
–
В этот момент он явно на взводе и почти не попадает в такт, поскольку бэк-вокал постепенно затихает. Звучит отвратительно, но это неважно. Ресторан оглашается какофонией радостных возгласов, улюлюканья, свиста, когда Эзра Кент делает Ари предложение пойти с ним на бал.
А что же Ари?
Ари… выглядит потрясенной.
Ари… выглядит сбитой с толку.
Ари… медленно улыбается.
– Джуд?
Я едва слышу свое имя: кровь слишком громко стучит в ушах, а толпа незнакомых людей вокруг шумно подбадривает парня, который приглашает на свидание девушку – ту, в которую я влюблен, только слишком поздно это понял.
Я гляжу на Прю; она хмуро смотрит на меня.
– Ты в порядке?
– Да. Все здорово, – говорю я сдавленным голосом. – А что?
Вместо ответа она опускает взгляд на бумажную салфетку, лежащую передо мной. Или на то, что раньше было салфеткой, пока я, сам того не замечая, не разорвал ее в клочья.
Я с трудом сглатываю и, собрав обрывки в кучку, бросаю их к себе в тарелку.
Ари и Эзра возвращаются к нашему столику. Эзра небрежно обнимает Ари за плечи. Он сияет, как будто только что выиграл в лотерею, потому что… да. Так и есть.
Ари тоже улыбается, но более нервно, более ошеломленно. Ее глаза встречаются с моими и распахиваются в полном смятении. В них читается вопрос:
Я заставляю себя улыбнуться через силу.
Ладно, проклятие Ландинтона. Твоя взяла. Я больше не стану сопротивляться. Какой смысл? Если Ари нравится не кто-нибудь, а сам Эзра Кент, то, очевидно, у меня нет ни единого шанса. Мы с ним очень разные. Он расцветает, когда находится в центре внимания. Живет ради того, чтобы выделяться из толпы. Любит эпатировать и вызывать у людей эмоции – обычно смех, но, думаю, его устроит все что угодно, только не безразличие. Он уверенный в себе и общительный, и ему плевать, что о нем думают другие.
В то время как я до сих пор был вполне удовлетворен тем, что меня не видно и не слышно. Мечтал просто без проблем окончить среднюю школу и продолжить свой веселый путь по жизни.
Подытожу. Мне не нужна сверхъестественная удача. Мне не нужна магия в реальной жизни. И мне определенно не нужна любовь.
На самом деле получается, все, что мне действительно нужно… это учиться.
– Джуд, Джуд, Джуд. – Миссис Эндрюс прищелкивает языком. Я стою возле учительского стола, в то время как Майя, Мэтт, Сезар и Прю слоняются по коридору, ожидая меня, хотя урок закончился две минуты назад.
