Ярослав преображался. Это было заметно не только по цифрам в интерфейсе, но и невооруженным глазом. Ушла угловатость, на ее место пришла плотная мускулатура. Он с легкостью выполнял упражнения, которые еще неделю назад казались ему пыткой. Теперь он уверенно принимал на щит тяжелые удары тренировочного молота Борислава, не сходя с места, а его собственные удары по манекену становились все сокрушительнее.
К сожалению, вскоре я понял, что мы уперлись в стену.
После очередной утренней тренировки провел диагностику. Результаты были одновременно и впечатляющими, и тревожными.
[Анализ Статуса]
Имя: Ярослав Соколов
Статус: Пик физической формы (фаза плато)
Уровень: 13 (+1)
Жива: 24/26 (+2)
Сила: 14/15 (+2)
Выносливость: 13/16 (+2)
Ловкость: 11 (+1)
Негативные эффекты: отсутствует
Он набрал два очка Силы, два очка Выносливости и даже повысил свой собственный уровень. Это феноменальный результат. Княжич почти достиг своего природного максимума для его возраста, но я заметил и другое. Прирост замедлился до черепашьей скорости. Дальнейшее повторение одних и тех же силовых упражнений больше не давало значимого эффекта. Мы построили идеальный клинок, но ни разу не пробовали его в бою.
Я подошел к Ярославу, который отдыхал на скамье, вытирая пот с лица.
— Княжич, ваше тело стало сильным, — начал я без предисловий. — Мы достигли предела в развитии грубой силы, но манекен не уклоняется. Он не бьет в ответ. Статичные упражнения больше не научат вас ничему новому. Вам нужен живой, опытный и непредсказуемый противник.
Ярослав вопросительно посмотрел на меня.
— Ты хочешь сказать…
— Я хочу сказать, что вам нужен настоящий бой, — закончил я за него. — Для проверки восстановленного тела и для обучения.
В тот же день я отправил Степану Игнатьевичу дощечку с отчетом и приписал свою просьбу.
«Тело окончательно пришло в норму. Для дальнейшего развития боевых навыков и тактического мышления необходим бой с опытным противником. Прошу вашего разрешения на организацию тренировочного поединка с Бориславом. Его стиль боя, основанный на опыте и силе, является идеальным для проверки и улучшения навыков княжича в условиях, приближенных к боевым. Я хочу, чтобы Ярослав почувствовал, что такое настоящая сила опытного воина еще раз».
Ответ от управляющего пришел быстро. Он был коротким: «Разрешаю». Степан Игнатьевич был слишком умен, чтобы не понимать логику моего запроса. Он, как и я, был заинтересован в конечном результате, а не в слепом следовании традициям. Экзамен против Радима показал ему, что мои нестандартные методы работают. Теперь он был готов пойти еще дальше.
Тренировочный бой с Бориславом назначили на следующий день. Это означало, что у меня есть один вечер и одно утро, чтобы подготовить для Ярослава еду, которая поможет ему в этом сложнейшем испытании, но прежде чем приступить к готовке, мне нужен был совет от человека, который понимал в войне больше, чем кто-либо из тех, кого я знал.
Вечером, когда Борислав принес мне заказанные для ужина продукты, я не отпустил его сразу.
— Борислав, — сказал я, и мой тон был серьезным, заставив его остановиться и посмотреть на меня с долей удивления. — Завтра вы будете биться с княжичем. Я знаю, это урок, а не настоящий бой, но я хочу, чтобы вы нанесли этот урок правильно.
Он молча слушал, ожидая, к чему я веду.
— Вы знаете Игоря Морозова, — продолжил я. — Вы видели его в бою. Если бы вам пришлось выйти против него, как бы вы дрались?
На его каменном лице не дрогнул ни один мускул, но я увидел в его глазах проблеск интереса. Он понял, что я спрашиваю не из праздного любопытства. Я просил профессиональной консультации.
Он молчал с минуту, подбирая слова.
— Морозов — мощный, — наконец сказал он своим ровным, гулким голосом. — Он силен, потому прет напролом. Пытаться остановить его удар своим — глупо. Он просто сломает тебе и щит, и руку за ним.
— Значит, уклоняться? — подсказал я.
— Уклоняться — это половина дела, — ответил ветеран. — Глупо пытаться остановить падающее дерево. Нужно просто сделать шаг в сторону и дать ему рухнуть. Сила быка — в его же весе и инерции. Если заставить его промахнуться, он на мгновение теряет равновесие. Эти моментом и нужно пользоваться. Не для того, чтобы ударить в ответ с такой же силой, а для того, чтобы укусить, как змея, и снова отскочить.
Он посмотрел мне прямо в глаза.
— Чтобы победить быка, не нужно быть другим быком. Нужно быть змеей.
Он кивнул, давая понять, что разговор окончен, и вышел.
Я остался на кухне, и в моей голове его слова — «не нужно быть другим быком, нужно быть змеей» — сложились в идеальную формулу. Они полностью подтвердили мои собственные догадки и дали четкое направление.
Я снова погрузился в [Симулятор Рецептов], но теперь искал совершенно иные эффекты. Мне нужно обострить восприятие Ярослава, усилить его способность анализировать противника и инстинктивно реагировать на угрозы.
Вечером я решил подать княжичу говядину с перловкой для восстановления мышц и запаса энергии, а вот на утро у меня созрела идея нового блюда.
