Положив карандаш, Иван тяжело вздохнул: журнал помогал упорядочить мысли. Но стоило ли упоминать в записях о машине бандитов? Наверное, нет. События последних дней всё глубже затягивали его в чёрную воронку безысходности. Внутренний голос подталкивал к тому, чтобы пойти дальше, в самое логово здешних тайн. В то же время здравый смысл требовал: «Найти транспорт киллеров», ведь пешие пути отхода связаны с риском.
Он догадывался, где примерно может стоять их машина. Но из-за последних событий не было времени заняться поисками. Анна должна была появиться к обеду, так что времени на розыск было полно. Он решительно встал из-за стола, проверил патроны, сунул за пояс нож. Бросил в рюкзак кое-какие инструменты и пару тряпок.
Мглистое утро окутало заправку тоскливым полусветом. Иван углубился в лесной массив, в сторону, откуда появились свеже-упокоенные молодчики. Держа в пределах видимости дорожное полотно, он медленно, зигзагами, пробирался через растительность. Полчаса спустя, пройдя несколько сот метров по пересеченной местности, он приметил нечто чёрное среди ветвей заросшего кустарника. Звук капель, мерно барабанящих о метал, подтверждал успех поисков. Не спеша, он обошёл чёрный внедорожник по кругу, проверяя, не ждёт ли его внутри неприятный сюрприз. Заглянув в салон, он разглядел на полу обойму и пару пустых пивных банок. Удача благоволила ему сегодня, ибо ключ торчал в замке зажигания.
Проверив бензобак, Иван понял — топлива достаточно, по крайней мере, на сотню километров уж точно. С первого раза машина не завелась. Минут двадцать пришлось помучиться, ковыряясь в подкапотном пространстве. Инструменты, прихваченные из кладовки, пригодились. Несколько проводов оказались перегрызены, благо, в рюкзаке лежал моток изоленты.
— Давай, родная, не подведи! — пробормотал он, закрывая капот и садясь за руль. Ключ провернулся туго, стартер заскрежетал. Машина фыркнула, но не завелась. Он выждал ещё пару секунд, пробуя снова. На этот раз двигатель затарахтел, а затем перешёл на неровный, но уверенный холостой.
Сердце Ивана ёкнуло: «Получилось!» Пусть тачка и не в идеале, но завелась! Он опасливо включил передачу. Коротко толкнувшись, внедорожник поехал, хоть и рывками. При этом шум моторного отсека был тревожным, будто не хватало каких-то креплений.
— Ладно уж, дотяни до заправки, — сжав зубы, выдал он.
Выехав на дорогу, Иван придержал низкие обороты, чтобы не перегрузить движок. Машина едва не глохла на каждом повороте, а руль потряхивало. Но, вопреки всему, он всё же выехал к АЗС. Заехав за основное здание, с удовлетворением отметил:
Стрелков, насупившись, топтался у приоткрытых дверей центрального входа. На улице моросило. С козырька капало, и капли звучали так, будто кто-то монотонно отстукивал похоронный марш. С тех пор как он узнал о существовании бункера, это место ощущалось ещё более давящим. Анна не появилась в положенное время, и Иван беспокоился за неё. Смартфон привычно показывал крестик на шкале с уровнем сигнала. Если женщина и пыталась предупредить о задержке, он бы всё равно не узнал. Днём заезжала заправиться уже знакомая пожилая пара на жигулёнке. Милая старушка угостила «сынка» ещё тёплой выпечкой. Спустя час, бак лесовоза залил хмурый и неразговорчивый мужик лет сорока. На попытку общения тот лишь коротко отвечал «Ага» и «Не-а» и, заправившись, спешно уехал. Больше клиентов не было.
До захода солнца оставалось около часа, когда рёв мотоцикла Анны достиг слуха Ивана, заставив вздрогнуть от неожиданности. Он стоял у дальней колонки, проверяя давление в системе, гадая, сколько ещё продержится изношенный насос, прежде чем отбросит копыта. Температура к вечеру резко упала, воздух заполнился стылым холодом, несущим запах приближающейся зимы.
Когда Анна, припарковавшись, стащила с головы шлем, Иван с удивлением отметил, что на выражении лица женщины нет прежнего лихого задора. Глаза смотрели напряжённо, от них словно веяло хроническим недосыпом. За неделю с момента прошлой встречи они только раз пообщались по телефону (вчера, когда до АЗС ненадолго пробился сигнал), ему хватило коротких фраз, чтобы почувствовать в её голосе холодок беспокойства.
— Привет, — отозвалась Анна, поднимая коробку с продуктами. — Извини, что не предупредила: связь ещё хуже, чем обычно. Да и не знала, доеду ли… Здесь в последние дни такое творится…
— Рад тебя видеть, — Иван старался улыбнуться мягко. — Подожди, давай помогу.