Фыркнув, девушка сосредоточилась на металлической коробке и начала орудовать гаечным ключом. Ржавчины было много, куда больше, чем на тех роботах, с которыми работал отец. Но когда она подцепила отверткой щель, весь робот раскрылся, с шипением выпустив из себя древний воздух.
– Как же ты воняешь, – пробурчала она, прикрывая нос ладонью и размахивая второй. – Гнилой рыбой, кажется.
Даже ундина отреагировал, хотя он просто закрыл ноздри и посмотрел на нее с бо́льшим возмущением, чем обычно.
– Нормально все. – Мира повернулась к коробке и ткнула ее отверткой. – Проснулся? Или придется…
Вдруг из металлической конструкции появилась маленькая голова. Глаза у него были больше, чем она видела у других роботов, а так она их называла, потому что они походили на маленькие бинокли на ножках. Робот не умел моргать, и у него не было экранчиков, которые могли бы сойти за настоящие глаза. Зато были небольшие дворники, которые со скрипом стерли со стекол грязь.
Дроид повернулся, чтобы посмотреть на ундину, и пещера озарилась вспышкой яркого света. Он сфотографировал существо, чем тут же спугнул его, и тот прыгнул обратно в воду.
Мира подхватила дроида на руки и подняла над головой, чтобы его не окатило волной от этого большого чудовища. Ундина сбежал так поспешно, что оставил за собой сплошной бардак. К счастью, на робота вода не попала, а то у него могло бы закоротить множество проводков, которые каким-то образом выжили, черт знает сколько времени проведя под водой.
– Ну и иди нахер, – пробормотала она.
Девушка перетащила дроида к консоли, от греха подальше, и плюхнула его на стол.
– Вот, так лучше. Теперь хоть не намокнешь.
Тот опять протер бинокли и только потом ответил:
– Спасибо, странная женщина. Как вы можете жить на дне океана?
– Мы в пещере.
– А. – Он осмотрелся, повернув бинокли вокруг своей оси, а потом снова посмотрел на нее. – Меня называют Бета Йота Эпсилон 426. Главное предназначение – изучение дна океана. Во время первого контакта с чужеродным видом я застрял под камнями на шестьдесят три тысячи восемьсот семьдесят пять дней.
Это для нее были слишком большие числа, но одно стало ясно – дроид пробыл внизу куда дольше ста пятидесяти лет.
– Вторичная функция?
– Сбор и сохранение информации.
Что ж, это было не то, на что она надеялась. Некоторые железяки были оснащены антеннами и могли связываться с городами на пути. Он явно был не из таких.
Усевшись на стул, Мира посмотрела на маленькое создание. Хотелось бы ей, чтобы все стало хоть чуточку проще.
– Сохранение информации, говоришь? Звучит интересно.
– Океан полон необычных форм жизни. Я записал по меньшей мере две тысячи разных видов и несколько слоев почвы на дне океана. Даже когда я был под камнем, я смог обнаружить множество новых форм жизни. – Он сделал паузу, и один из его глаз вдруг погас, а потом медленно зажегся обратно. – Я бы показал вам, но, кажется, мой проектор не работает.
– Ничего страшного.
Она знала, каким эмоциональным мог быть искусственный интеллект. У каждого из них было ровно по две функции, не более. Этот, судя по всему, мог только передвигаться по дну и записывать то, что видел. Никакой пользы лично для Миры, но она понимала, для чего его создали.
В последнюю очередь девушка сейчас хотела разозлить его до перегрева.
Он опять протер глаза, явно озадаченный:
– Меня называют Бета Йота…
– Ты уже говорил. – Она наклонилась вперед, хлопнула в ладоши и уставилась на свои сплетенные пальцы. – А нормальное имя у тебя есть?
– Имена положены личным дроидам, а не глубоководным аппаратам.
– Ясно. А как тебе «Байт»?
Маленький робот словно бы поежился при звуке имени и даже немного покачался взад-вперед.
– Если вы хотите дать мне имя, я только рад.
– Буду откровенной, Байт. Я тут внизу сижу уже давно. Не знаю, сколько именно прошло времени, тот ундина, которого ты только что видел, похитил меня из дома, пока я пыталась починить наружную панель. Ты первый за долгое время, с кем я могу поговорить, и мне приятно просто с кем-то пообщаться. Так что если ты не против поболтать… я была бы рада.
На боковых сторонах коробочки открылись панельки и отъехали внутрь. Оказывается, у дроида были маленькие ручки. Тонкие и хрупкие, они высовывались из внутреннего механизма, как маленькие клешни. С их помощью он устроился на консоли понадежнее.
– Я могу с вами поговорить. О чем хотите?
– О чем угодно, – сказала она. – Расскажи, что ты видел.
Нелегкая задачка для дроида, который видел весь океан.
Байт начал говорить, и его механический голос унес ее в незнакомый мир. Там были медузы и сотни видов крабов. Серебряные и светящиеся в темноте рыбки, а еще рыбы с фонариками на голове. Он рассказал ей о бесчисленном количестве разных видов акул, одна страшнее другой. О китах размером больше целого города и даже о таких же огромных акулах. Об ундинах и о том, какие они тоже бывают разные.
Байт прожил жизнь, полную приключений. Пусть он и застрял под камнем, он видел столько всего интересного.
