А потом я вдруг с ужасом подумала: ведь если огонь уничтожил книжные полки в той части библиотеки, то сгорели и архивные подшивки с газетами. А значит, превратилась в пепел и та газета, в которой было сообщение об утонувшей школьнице. Как же я расстроилась при мысли об этом, бублики дырявые! Все наши доказательства вины директора погибли в огне.
Хотя я ужасно устала, мне долго ещё не удавалось заснуть, а потом мне начал сниться сон…
В этом сне я снова была на крыше, и вокруг меня падал снег.
Нет, не снег.
Пепел это был, вот что. Перемешанный с клочками бумаги, пепел кружил на ветру, поднимаясь в белое небо.
Я стояла на самом краю крыши. Земля была внизу, далеко-далеко внизу, и это оказалась не посыпанная гравием подъездная дорожка и не травянистая лужайка, нет… Это была клетка, сквозь прутья которой тянулись чьи-то руки, хватая воздух.
У меня задрожали и начали подкашиваться ноги. Ещё мгновение – и я упаду.
Но сзади кто-то окликнул меня по имени. Я обернулась – это была Айви. Она протягивала мне руки, и я тоже потянулась к ней, хотя почему-то знала, что с сестрой что-то не так. И почему она вдруг оказалась так далеко от меня?
За спиной Айви поднялась тень. Я видела только тень, но мне показалась, что я узнала её. Тень дымным облаком обвила плечи Айви, протянула свою призрачную руку к карману её пальто.
Айви не замечала ни этой тени, ни залезшей к ней в карман руки. Сестра продолжала протягивать мне руки и что-то кричала, но я не слышала ни единого звука.
Затем я взглянула на свои руки. Они были охвачены огнём.
Я резко села в постели, с трудом переводя дыхание. Ладони были мокрыми от пота. Я быстро осмотрела их, чтобы убедиться, что они не обгорели.
Айви открыла глаза, сонно посмотрела на меня со своей кровати. Утренний звонок на побудку в этот день в школе не давали. После вчерашних ночных приключений всем было разрешено спать кто сколько захочет. Утро было уже не то что в разгаре – оно было позади, бледное зимнее солнце стояло почти в зените.
– Я… э… дурной сон, – сказала я, взглянув на Айви.
Она сочувственно кивнула, но свой сон я ей пересказывать не стала, он всё ещё был слишком свеж в памяти и оставил странное чувство, будто я упустила что-то очень важное.
Эта школа набита тайнами, но их разгадки постоянно ускользают из рук, оставаясь за пределами досягаемости.
Во время позднего завтрака все только и говорили, что о пожаре.
– Я просто не могу поверить, – сказала Ариадна. – Казалось, мы так далеко продвинулись вперёд – и вдруг пожар, и все доказательства, что нам удалось собрать, превратились в пепел. Такого гадства со мной за всю жизнь ещё не случалось.
Пепел. В памяти промелькнула картинка из недавнего сна: кружащие в небе частицы пепла и клочки обгоревшей бумаги.
– Мисс Флитуорт! – сказала подошедшая к нашему столу миссис Найт.
– Да, мисс? – взглянула на неё Ариадна.
– Прошу вас пройти со мной.
Ариадна медленно поднялась, забыв положить на стол свою ложку. Глаза у неё расширились от страха.
– А в ч-чём дело? – спросила она.
Но миссис Найт ничего не ответила, просто положила свою ладонь на плечо Ариадне и увела её с собой.
Айви тревожно взглянула на меня, спросила испуганно:
– Почему они забрали Ариадну? То есть… Я хотела сказать… Как ты думаешь, Вайолет могла её выдать?
Нет, я так не думала.
– Это не в её стиле, – ответила я. – Если бы Вайолет захотела заложить кого-нибудь, то первой в её списке оказалась бы я. Тем более что у меня и брови обгорели – чем не доказательство? Кроме того, у меня и кончики волос подпалились, пришлось подрезать их сегодня утром. Я вообще проскочила просто каким-то чудом – медсестра была слишком взвинчена и ни на что не обращала особого внимания. Так что если бы Вайолет вздумалось свалить всю вину на меня, это ей ничего бы не стоило сделать, шарики квадратные.
Мои слова Айви не убедили.
– Всё равно что-то не так, – покачала она головой.
– Да оно всегда что-то не так, – это всё, что я могла сказать в ответ.
Нам нужно было посмотреть, что и как там в библиотеке, и тогда, быть может, станет понятно, из-за чего – или из-за кого – начался пожар. Кроме того, мы хотели поговорить с мисс Джонс и выяснить, та ли она Катастрофа, о которой упоминалось в книжке Шепчущих.
Короче говоря, я потянула Айви за собой в восточное крыло здания, и здесь мы увидели печальную картину: обгоревшие массивные двери библиотеки были плотно закрыты, и на них висела табличка с надписью:
«Не входить!»
– Та-ак, – вздохнула я. – Похоже, нам не удастся посмотреть, насколько пострадала потайная дверь и архив с газетами. Хотя, знаешь, я всё-таки надеюсь, что наша газета уцелела.
И вдруг мы услышали, как кто-то начал горько всхлипывать. И даже слегка подвывать!
Обнаружить источник этих звуков оказалось легко. Их издавала мисс Джонс, она сидела на полу рядом с дверями, подтянув колени к груди.
– Мисс? – с беспокойством спросила Айви.
– Что-то не так? – спросила я, и только потом поняла, каким идиотским был мой вопрос.
Библиотекарша подняла голову, её лицо было залито слезами.
