– Что они с тобой сделали, мерзавцы?! Я предчувствовал, я знал, что нельзя отрывать тебя от дома. Ну, теперь я всё-всё-всё объясню твоей матери, и она… – Он резко замолчал, по-видимому, заметив меня. – Здравствуйте, – сказал он. – А вы кто?
– Я? – слегка растерялась я. – Я Айви. Очень рада познакомиться с вами, мистер Флитуорт, сэр.
Заметив Скарлет, он просиял и восторженно воскликнул:
– О, ещё одна! Совершенно такая же! А вы кто?
– Скарлет, – ошеломлённо ответила сестра.
А мистер Флитуорт тем временем вновь переключил всё своё внимание на дочь:
– Дорогая моя, я не сомневаюсь, что тебя выгнали из этой школы по недоразумению, но, честно говоря, нисколько не жалею об этом. Я очень рад, что ты вернёшься домой. Твоя мать сказала, что тебя нужно показать психиатру, чтобы он проверил, нет ли у тебя склонности к пиромании, то есть к поджогам, но я уверен, что ты абсолютно здорова. Ты по-прежнему всё та же моя любимая девочка. Сладенькая тыковка. М-м!
Я заметила, что Ариадна до сих пор не произнесла ни слова. Её лицо выражало страх и смущение.
– Ну а теперь попрощайся со своими маленькими подружками, – сказал мистер Флитуорт.
Ариадна повернулась ко мне. Я схватила за руку Скарлет и подтащила её к себе.
– До скорой встречи, надеюсь, – сказала Ариадна, и мы обнялись, все трое.
– Я попрошу Хораса погрузить твой багаж, – сказал отец Ариадны. Он приложил к губам сложенную рупором ладонь и сообщил нам театральным громким шёпотом: – Чтоб вы знали, Хорас – мой шофёр, но я нанял его всего неделю назад. Если честно, я не люблю сам сидеть за рулём, особенно если ехать нужно куда-нибудь далеко – ведь никогда не знаешь, какая опасность может поджидать тебя за углом. Кроме того, такие поездки плохо влияют на пищеварение.
Ариадна густо покраснела, а мистер Флитуорт снова обхватил её за плечи и сказал:
– Пойдём, моя хорошая. Скоро ты вновь окажешься в своём доме и будешь там в полной безопасности. Я знаю, что ты ещё не готова остаться наедине лицом к лицу с этим миром. – Возле самых дверей он обернулся к нам с сестрой: – Был очень рад познакомиться с вами, Салли и Ирена!
Мы со Скарлет застыли, открыв от неожиданности рты. Уже в дверях Ариадна повернула к нам голову и слабо улыбнулась.
В следующий миг она вместе с отцом уже исчезла в снежной метели, и тяжёлая входная дверь за ними закрылась.
На обед мы с сестрой отправились в самом мрачном настроении. Скарлет не переставала хмуриться, а я чувствовала себя беззащитной маленькой лодочкой, которую несёт неведомо куда по бушующим морским волнам.
– Знаешь, раньше я ей не верила, – неожиданно сказала Скарлет, когда мы пристроились в очередь к окну раздачи. – Но это просто идиотизм. Она была нам очень нужна. Это она помогла нам разобраться и с мистером Бартоломью, и с Вайолет, и с Розой… Кстати, где они?
Я покачала головой. Я понятия не имела, где они. Я думала лишь о том, как нам не повезло, что мы потеряли Ариадну и что из школы её выгнали из-за нас.
– Мы должны выяснить, что он с ними сделал, – прошипела Скарлет. – Я не позволю ему…
Она замолчала, но я знала, что она хотела сказать.
«Я не позволю ему сделать с ними то же, что сделала со мной мисс Фокс», – вот что она подумала.
Скарлет поставила на свой поднос тарелку с супом, блюдце с кусочком хлеба и направилась к нашему столу. Я уныло засеменила следом за ней и едва не столкнулась со старшей сестрой Надии Миной, которая очень по-хорошему отнеслась ко мне, когда я ещё только-только появилась в Руквуде.
– Айви, что случилось? – спросила она.
Очевидно, всё было написано у меня на лице. Я поставила свой поднос на свободное место за столом факультета Эвегрин – то самое место, где должна была бы сидеть Вайолет.
– Моя подруга, Ариадна… – ответила я, сдерживая слёзы. – Её выгнали из школы. Они думают, что это она подожгла библиотеку, но это неправда. Она этого не делала, я точно знаю.
– Как жаль, – грустно сказала Мина. – Это ужасно.
– И это только начало. – Я на секунду замолчала, уставившись в свою тарелку с супом. – Мина, скажи, зачем мы здесь? Какой в этом смысл? Я вот думаю: не сбежать ли мне отсюда? Или попробовать уговорить отца, чтобы он забрал меня? – Правда, выслушает он меня или нет – это совсем другая история, но об этом я распространяться не стала.
Мина немного помолчала, разглядывая свой блейзер с вышитыми на нём грачом и дубом.
– Я здесь ради своих подруг, – сказала она наконец. – Впрочем, нет, не только. Ради всех нас. Мы же все здесь словно в одной лодке. Все нужны мне, и я нужна всем. Ты меня понимаешь?
Да, я её понимала, причём очень даже хорошо. Мина права. Если мы с сестрой убежим отсюда, то кто поможет Вайолет и Розе? Кто сделает так, чтобы Шепчущие вновь заговорили? Кто докажет, что Ариадна ни в чём не виновата?
Мои глаза наполнились слезами. Я полезла в карман за носовым платком и наткнулась рукой на сложенный листок бумаги. Записка! От Ариадны!
