Андрей вздохнул так громко, словно хотел пробудить всех ленивцев Московского зоопарка (или какие там животные спят днем), и поднялся со словами:
— Я так понимаю, что мы сейчас пойдем искать вход в подземелье…
Толик спросил почти обреченно:
— А в этой книжке не указано точное место? — Я покачала головой. — Нет? Может, дальше полистать?
— Не хочешь — оставайся, — невежливо парировала я, хотя парень ни в чем не провинился, да и вообще, до сего момента вел себя образцово, и тоже встала на ноги. — Пошли, Андрей Васильевич.
— И снова отчество…
Дворец покинули мы все-таки втроем, однако у Толи в руках была одна из тех книжек, которые я читала. Всю дорогу до церкви он листал ее, судорожно пытаясь найти хоть какие-то намеки или ориентиры, но автор был неумолим и никак не желал облегчать нам задачу.
— Экспертам удалось найти место, где это произошло? — спросила я Смирнова, старательно избегая слова «убийство». Не хотелось употреблять его в одном контексте с ребенком.
Вместо майора ответил специалист по непознанному, ткнув в яркие ленточки на отрезке между церковью и берегом реки.
— Видимо, вон там.
Мы приблизились.
— Что-то слишком большой участок огорожен, — покачал головой Андрей. — Скорее всего, это лишь предполагаемое место происшествия. Значит, здесь что-то нашли, какую-нибудь часть одежды или поломанные ветки… следы борьбы, короче.
Я вздрогнула. Следы борьбы… Каким чудовищем надо быть, чтобы бороться с ребенком! Храбрый мальчик, он так хотел жить… Лучше не думать об этом.
Встряхнув головой, чтобы избавиться от страшных картинок, изматывающих мое сознание, я заметила:
— Вряд ли стоит искать вход в подземелье здесь, эксперты тут все прочесали и, без сомнений, наткнулись бы на него.
Смирнов согласился:
— Верно. Что ж, слушай мою команду, три «А».
— А? — не поняли мы.
— Что ж вы такие тупые-то, — незлобно бросил он, — все объяснять надо. Андрей, Анатолий, Анна.
— А-а, — поняв, протянули мы. — Тогда уж «А» в кубе, — добавила я. — Как в «Зачарованных».
— В каких еще «Чарованных»? — бравый майор не был любителем сериалов для девочек. Удивления сей факт не вызывал ни малейшего.
— Сериал про ведьм. Они были сестрами, и их имена начинались с одной буквы. Они были «Пи» в кубе.
— Пусть в кубе, неважно. Так вот, предлагаю отправиться на берег реки. Мне кажется, удобнее всего замаскировать вход именно там.
Прошло полчаса. Мы бродили бесцельно вдоль крутого берега, так и норовя нырнуть вниз головой. Впрочем, Десна — река мелкая, мы, скорее, не утонем, а разобьем себе голову о каменистое дно. Я поднимала каждую корягу, надеясь отыскать таинственный лаз в подземелье и одновременно боясь обнаружить там труп вместо оного, а мужчины зорко глядели по сторонам, делая вид, что пытаются найти вход при помощи одних лишь глаз, но в реальности, по-видимому, просто устав клонить спины.
Последний раз, раздвинув заросли и ничего не обнаружив, поднимая глаза от земли, я заметила какую-то темную фигуру выше по склону.
— Ребята, — позвала я. — Кто-то прячется за деревьями.
Я указала примерно направление, так как сама уже не видела его, да и начала сомневаться, видела ли в действительности, но Андрей бесстрашно отправился проверять.
Ткаченко вернул мне книгу, сопроводив сие горестным вздохом и словами:
— Может, вернемся? Во дворце интереснее…
Майор ушел так далеко, что пропал из вида, поэтому я продолжила поиски. Толик еще пару раз повздыхал и присоединился.
Через пару минут он взял меня за руку, остановив.
— Слышишь?
— Что? — Я прислушалась. Никаких таинственных шагов, никакого потустороннего шелеста, никакого призрачного шепота. — Я ничего не слышу.
Он заулыбался:
— Как это? Плеск реки, пение птиц, шевеление листьев на ветру…
Я вымучила из себя улыбку.
— Ах, ну да, конечно…
На этот раз Толя не медлил. Мы слились в поцелуе. Так как он был инициатором, я снимаю с себя всякую вину.
Романтика длилась вплоть до того момента, как кто-то (вообще-то ясно кто) покашлял у нас за спиной. То есть у Анатолия за спиной, но я по понятным причинам его приближения также не заметила.
— Прошу прощения, что снова мешаю, — не скрывая ядовитого сарказма, высказался майор, — но поиски диверсантов закончились ничем. Ловко ты меня спровадила, дорогая, чтобы слиться в объятиях со своим любовничком. — Пока я стояла, разинув рот от его наглости и хамства, он добавил: — Для меня работа на сегодня окончена, пойду подкреплюсь.
— Нет, ну ты посмотри! — наконец вымолвила я, когда Смирнова уже и след простыл.
— Не обращай внимания. Он, кажется, ревнует.
— Что? Кого? — Я захохотала от нелепости предположения, даже не получив от Толи ответа, потому что любой из двух возможных казался на тот момент смехотворным.
На обратном пути мы встретили священника. Он как раз выходил из храма, и я, резко изменив траекторию, направилась к нему. Ткаченко пришлось за мной последовать.
Батюшка, заметив наш интерес к своей персоне, остановился.
