Слегка взволнованная, я собрала флаконы.
Сперва я решила, что кто-то узнал о расправе Вейла над моими обидчиками и пришел отомстить. Но хотя незваный гость колотил в дверь громко, стук не казался яростным или безумным. Да и Вейл, похоже, не беспокоился, хотя выглядел раздосадованным.
Он даже не пошевелился.
– Не хочешь… открыть? – спросила я.
– Нет, не хочу.
Ах да, конечно. Он не любил открывать двери.
Но «бах, бах, бах!» звучало по-прежнему, ритм все ускорялся. Наконец Вейл раздраженно вздохнул, встал и пошел на звук.
Я следовала за ним. Просто не могла удержаться, ведь он был прав: слишком уж я любопытна.
Вейл резким движением распахнул дверь. Я попятилась.
У существа, стоявшего на пороге, не было лица.
За дверью молча стоял безликий человек.
А может, и не человек, лишь нечто подобное ему. Он, она? Или оно? Серебристая фигура, по краям которой расплывался лунный свет, а сердцевина была почти прозрачной. Сквозь грудную клетку я видела лес – как и сквозь то место, где должно было быть лицо. Он был почти таким же высоким, как Вейл, а еще – очень гибким. Конечности тонкие, слегка бесформенные, почти без намека на кости или мускулатуру.
Его вид нисколько не тронул Вейла.
– Я же велел тебе не возвращаться сюда, – рявкнул он.
Если существо могло слышать или понимать Вейла, оно никак не дало знать об этом – вытянуло вперед руку с письмом на ладони, и все.
– Мне ничего не нужно, – сказал Вейл.
Существо не пошевелилось.
В итоге Вейл застонал и вырвал письмо:
– Ладно. Вот. Теперь ступай прочь.
Фигура начала таять во мраке. Я смотрела на нее расширенными глазами, отчаянно желая проследить за тем, как она растворится полностью. Но Вейл просто захлопнул дверь, и выражение его лица заставило меня вздрогнуть.
Он выглядел… Нет, больше того. Раздосадованным он был, когда я впервые появилась в его доме, а сейчас его челюсть сжалась от ожесточения; он комкал письмо в кулаке.
– Что это приходило? – спросила я.
– Ничего особенного.
– Это магия Ниаксии?
– Это… Что? – Он посмотрел на меня, моргая, словно так заблудился в своих мыслях, что на мгновение забыл обо мне. – А-а. Да.
– Так это из твоего дома?
– Моего дома, – усмехнулся Вейл.
– Из Обитр, – уточнила я.
– Я и так понял, о чем ты.
Я замолчала, а затем пробормотала себе под нос:
– Вижу, ты расстроен…
– Я… – Он осекся и резко повернулся ко мне: – Да. Да, я расстроен.
И чего он ждал от меня после этого? Что я не стану спрашивать?
– Почему?
– Почему? – Он отвернулся и стал расхаживать из стороны в сторону; у меня сложилось отчетливое ощущение, что он беседовал вовсе не со мной. – Я расстроен, потому что мой отказ не считается за ответ. Но я намерен отказываться и дальше. Я не вернусь в Обитры. Я не собираюсь помогать им посадить какое-то… – Его губы скривились. – Какое-то ничтожество на мой трон. Мне не нужна еще одна проигранная война. Мне вообще не нужно ничего этого, мышка. И они тоже не нужны.
Я посмотрела на письмо в его руке, теперь уже совсем смятое.
Он испустил долгий вздох и выпрямился:
– Я… Прошу прощения.
Он выглядел несколько смущенным, но ему не стоило извиняться. Я не собиралась корить его за то, что он дал волю эмоциям.
– В письме говорится об этом? – спросила я. – Они просят тебя вернуться в Дом Ночи?
– Да. И похоже, не обращают внимания на то, что я раз за разом говорю «нет».
– Так почему же они продолжают просить?
Он слегка усмехнулся:
– Потому что я – их последняя надежда.
– Два главных генерала Дома Ночи мертвы, так ведь?
– Да. – Вейл моргнул, растянув губы в подобии улыбки. – Но это к лучшему, ведь те ублюдки отказались бы, так же как я.
– Кто… призывает тебя?
– Это вовсе не стоит обсуждать.
– Но зачем им ты? – Я стала припоминать наши предыдущие разговоры и то немногое, что знала об истории Обитр. – Ты же ришанин. А у власти теперь хиажи. Значит ли это… – я кивнула на письмо, – что все может перемениться?
На лице Вейла было написано неподдельное удивление. Значит, моя догадка оказалась верной.
– Твой клан пытается вернуть себе трон. – Я радовалась тому, что поняла все правильно, так, будто вывела сложную формулу. – И просит тебя вернуться, чтобы…
– Помочь проиграть войну, – заявил Вейл. – Ради какого-то короля-бастарда.
Я никогда не видела его таким. Казалось, он чувствует себя неуютно в собственной коже.
– Тебе явно не по душе этот мужчина, – заметила я. – Или… э-э-э… женщина. Эта особа.
Впрочем, с чего я решила, что могу делать такие предположения?
– Он… не подходит на роль короля.
– Ты с ним встречался?
– Давным-давно.
– И он тебе не понравился?
– Я… – Казалось, он не находил нужных слов. – Я бы не стал кланяться ему. И никто бы не стал.
Я тупо уставилась на него.
– Что? – рявкнул он. – Ты явно собираешься сказать, что я не прав, так что давай! Поучай меня!
– Сейчас твой клан удален от власти, так?
– Так.
– И что это означает для него?
Вейл не торопился с ответом. На его шее напрягся мускул.
– Скажи, хиажи правят по справедливости? – спросила я.
– «По справедливости»… – Он коротко усмехнулся. – Нет, конечно же.
