В памяти сама собой всплывает картинка. Вот мы, компания сыновей серьезных торговцев, собираемся подглядывать за купающимися девчонками. Мои друзья двинулись за основной группой девчонок, а я – отошел в сторону… ну, в общем – отошел. И увидел, как раздевается Габри, так же как и я отколовшаяся от своих подруг.
"О, всесияющие Воплощения Порядка и сам Великий Император" – подумал я тогда. – "Ведь всего лишь убрать этот проклятый балахон, и она становится так красива!"
Застыв в созерцании, я, как выяснилось, поступил очень умно. Потому как эти недоумки, двинувшиеся подглядывать за остальными – нашумели и поимели множество неприятностей. А вот меня так и не заметили…
И все-таки… О! Идея! Мой отец – один из представителей Совета Гильдии, и именно на Гильдию ложится изрядная часть расходов по обеспечению городской стражи. Вот пусть стража и отрабатывает свое жалование!
Иргард. Герд Жесткий.
Тяжелыми шагами меряю главный холл казарм городской стражи Иргарда. Оформление, конечно, более чем спартанское*, но меня устраивает. Не мешает размышлениям. А мысли у меня сейчас более чем мрачные. Если Габри права – а я не могу вот так, сходу, припомнить случай, чтобы добытая ею информация была недостоверна – то у нас проблемы. Силы Зла! Вот так просто отдать город… Пусть Иргард – не очень крупный город, и лежит в стороне от основных торговых путей, но все-таки…
/*Прим. автора: Герд, конечно, употребил местную идиому, но она слишком уж близка по смыслу к тому, как перевел его мысли я*/
– Капитан!
Так… А это еще кто такой? Карие глаза, возраст – примерно 15 лет, бархатные одежды, в которых удобно разве что сидеть в паланкине под охлаждающими заклятьями… Дайте угадаю… Сай, сын Скряги… Ну и что этому чучелу надо?
– Слушаю.
– Капитан, мне нужно, чтобы ваши люди разыскали мне Габри Проныру.
Чего?!! Эта тварь подалась в холуи к Сейтену? Ну, погоди у меня!
– И зачем же Вам понадобилась черноголовая? – При том, что у самого мальчишки нет и малейшего серебряного проблеска – оскорбление как бы не смертельное.
– Капитан, Вы говорите о дочери городского мага!!! – Бывшего городского мага в любом раскладе.
– Падчерице.
– В данном случае это не важно! – Заводится парнишка. И это хорошо. Похоже – не холуй Сейтена, а просто искатель приданного, а то и вовсе – влюбленный идиот.
О ее поклонниках мы с Габри как-то разговаривали. И девочка весьма смачно прошлась по ним всем оптом. Так что она вряд ли обидится на меня, если я пошлю очередного – дальним темным лесом.
– Слежка за девчонками, кто бы ни были ее родители – не входит в обязанности городской стражи.
– Большую часть жалования городской стражи платит Гильдия, а не Дом Ландыша!
– Ну и что с того?
– Мой отец…
– Вы – не Ваш отец. Подайте заявление в канцелярию, и оно будет рассмотрено общим порядком. – А к тому времени что-то уже решится. И, скорее всего – искать Габри станет уже бесполезно.
– Ах, ты… – Втыкаю в мальчишку отработанный на стражниках и прочих дебоширах взгляд, отчего он затыкается на полуслове и вылетает в двери.
Однако, кое-что осмысленное в его речах есть. И это "кое-что" – тот факт, что стража служит городу, а не Дому Ландыша. Да и Габри, помнится, на что-то подобное намекала… Пожалуй, имеет смысл подумать именно в этом направлении.
Дорога на Иргард. Джайгер из Дома Шиповника.
Дневной привал продолжался до того времени, когда солнце не начало склоняться к закату, и раскаленные небеса перестали посылать на землю волны убийственного зноя. И тогда марш продолжился. Лигу за лигой колонна двигалась по безлюдным просторам.
– Грай. – Обратился я к своему учителю. Он уже успел сообщить мне, что на дополнительные занятия по географии, взамен тех, которые я благополучно прогулял – я уже напросился. Так что спрашивать я мог совершенно спокойно. Хуже уже не будет.
– Да, юный господин? – Вот когда ему надоест разыгрывать из себя слугу?
– А почему здесь никто не живет? Ведь столько земли…
– Здесь слишком рискованно.
– Почему? Ведь дома почти не воюют за эти земли. Ты же сам говорил, что мы – первая попытка перехватить Иргард у Ландыша за один Император ведает сколько времени?
– Риск – это не только война. Сам же видел – уже третью неделю стоит убийственная жара. Степь высохла как трут. Достаточно небольшой искры – полыхнет до самого горизонта. Да и без пожара, вырастить здесь что-либо… То ли вырастет, то ли нет.
– Но ведь есть же магия?
– А зачем? К Западу отсюда, у Теплого моря, дождей идет гораздо больше. И земли там такие плодородные, что воткни палку – через год найдешь дерево. И у большинства Домов пахотные земли располагаются там. А здесь… Солончак. Засухи. Пожары. Зерно выйдет просто золотым. Вот и не лезет сюда никто. И если бы не колония виверн, что образовалась к юго-востоку от Иргарда – еще сто лет никто бы не полез.
