На поляне перед деревом кипела жизнь. Смуглые кареглазые орни прибирали поляну, вычесывали травинку к травинке. Руководил женщинами немолодой, дочерна загорелый орн. Они работали так ловко и слаженно, что я залюбовалась. Не понимаю, почему их считают низшими? Существа, способные так упорядочить непростой древесный мир, достойны большего. Завидев меня, орни расступились, давая нам пройти. Старый орни проводил нас взглядом.
- Позовите своих родителей, - попросил Берн. – Я должен попробовать поговорить с ними.
Я остановилась перед Древом Душ и приложила руку к его шершавой коре. Почувствовав прикосновение, Древо зашумело ветвями, и кора его начала светлеть.
Как всегда в первые мгновения, все его обитатели пытались рассмотреть, кто пришёл. Выглядело это жутковато: словно из тёмных глубин древа всплывало бледное лицо, прижималось к ставшей прозрачной коре изнутри и требовательно смотрело прямо на меня. Миг – и лицо исчезало, давая место следующему. И следующему, и следующему… Очень скоро от постоянного мелькания лиц начала кружиться голова.
Наконец среди других, одинаково бледных лиц появилось лицо отца, а потом и мамы. Они вглядывались в меня, прижав ладони к коре, как к стеклу.
- Я пришла, - тихо сказала я. – Покойтесь с миром.
Отец медленно кивнул. Они не могли говорить, но часто нам помогали жесты. Я коснулась своих серёжек, которые Берн попросил меня снова надеть. Повернула камень так, чтобы кайтивэ оказался сверху.
Мама сделала быстрое движение, как будто встревожилась.
- Не поворачивать? – попробовала угадать я, и мама кивнула.
Я снова коснулась серёжек, а после указала на себя:
- Они мои?
Теперь кивнул отец. Потом он закрыл ладонью свой рот.
- Нельзя говорить об этом? – растерянно сказала я и оглянулась на Берна.
Мои родители встревоженно вглядывались, но увидеть тера, пока я не представила его, они не могли.
Берн хмурился.
- Представьте меня, - приказал он непререкаемым тоном.
Мне очень хотелось отказать ему, но я не могла. Клятва верности, принесённая королеве, многое изменила во мне. Поэтому я сказала, признаюсь, не без внутреннего сопротивления:
- Папа, мама, это тера её величества, господин Берн, мой наставник. Он хочет поговорить с вами.
Я увидела, как родители разом устремили на Берна свои взгляды. Лицо мамы, и без того встревоженное, исказилось, как будто по прозрачной коре Древа Душ вдруг прошла волна. Отец, сурово глядящий на тера, вдруг отрицательно покачал головой. Я растерялась:
- Вы…не хотите говорить с ним?
Отец показал рукой на хмурящегося Берна и вновь отрицательно покачал головой.
- Но почему?! – воскликнула я.
Мама тронула отца за плечо, как будто напоминая, что им пора.
Лица моих родителей начали меркнуть. Они отдалялись, уходили вглубь дерева. Я горестно вскрикнула и обняла шершавую кору. Я так давно их не видела, и эта встреча хоть на краткое время дала иллюзию того, что я не одна. На слишком короткое время…
Мы возвращались в тишине, но когда приземлились на посадочном квадре, Берн задумчиво сказал:
- Тайн не стало меньше.
Я коротко кивнула. Сейчас мне больше всего хотелось остаться одной.
- Если это всё, то я пойду к себе, - вопросительно взглянула я на тера.
- Идите, - разрешил он, но тут же остановил меня. – Мне придётся ещё раз забрать ваши серьги. Единственное, что мы сейчас можем выяснить – настоящий это кайтивэ или подделка.
Я молча сняла серьги и протянула ему.
- Лея, - окликнул тера, когда я уже сделала шаг, чтобы уйти. – Мне жаль.
На следующее утро я проснулась задолго до официального подъёма. Посмотрела на хмурящееся небо, сладко посапывающую Анис и, вздохнув, начала одеваться. Пора было привыкать вставать пораньше. Сегодня должны были начаться мои тренировки с Теаной.
Я пробежала по спящему дворцовому саду, прошла через посадочный квадр и скоро вышла на тренировочные площадки. Я думала, что найду Теану на одном из квадров, размеченных для тренировок. Наверное, подсознательно я ожидала, что бревно подвесят где-то здесь, над безопасным пружинистым покрытием, но то, что я увидела, потрясло меня.
В отдалении, гораздо дальше того места, где край площадки обрывался в пропасть, парила лёгкая фигурка. Сначала мне показалось, что Теана левитирует, но вот под её ногами блеснул тонкий туго натянутый канат. Я замерла, остановившись, в страхе спугнуть её. Девушка тем временем, балансируя, направилась в противоположную от меня сторону, прошла несколько шагов, присела, и быстро развернулась на одной ноге, оказавшись лицом ко мне. Встала, качнулась, ловя равновесие, выровнялась, и, раскинув руки, пошла по канату. Пока она приближалась к тренировочной площадке, я, кажется, забыла дышать. Не дойдя пары шагов, Теана сделала сальто вперёд, и приземлилась на площадке.
Я облегчённо выдохнула и зааплодировала, расплывшись в восхищённой улыбке. Теана искренне улыбнулась в ответ и помахала мне рукой. Я кинулась ей навстречу.
- Теа! А я…тоже буду так?! Ты меня научишь?
Девушка улыбнулась.
