Она слышала вдалеке знакомую мелодию Биг-Бена, а затем звон, отмеривший часы, которые она лежала без сна, вытянувшись на своей кровати. Она всё ждала и ждала. Несколько раз она пыталась встать, но на каждую попытку Гектор отвечал ей слабым противным шипением.
Пробило два часа ночи, и на мгновение Нова закрыла глаза. Когда она снова открыла их, было уже яркое утро, а Гектора и след простыл.
Охваченная паникой, Нова подбежала к окну. Небо было таким голубым, каким оно могло быть только после грозы. Несколько самолётов приближались к городскому аэропорту.
На маленькой скамейке возле кустов смородины собралось несколько кошек. Нова сразу узнала Пабло и выкрикнула его имя. Котёнок разбежался и, пробираясь по плющу и каменным выступам, пытался добраться до неё. Он снова и снова соскальзывал, пока, наконец, не долез до её подоконника, повиснув на двух передних лапах. Нова затащила его в комнату.
Ещё до того, как она смогла объяснить ему, что проспала, котёнок резко выпалил:
– Ты должна помочь нам, Нова! Кошки Пенелопы бродят по территории. Они разгоняют уличных кошек и дерутся со всеми, кто попадается им на пути. Котёнок чуть не утонул в Темзе, и Шаяну чудом удалось спасти его. Но хуже всего то, что мы нигде не можем найти Эдисона!
– Хорошо, – пробормотала Нова, косясь на будильник, стоявший на её прикроватной тумбочке. Кот прыгнул, но неуклюже приземлился на край кровати.
– Ты не понимаешь, – возразил он. – Если мы не остановим их, Пенелопа объявит себя королевой. Она уже сказала, что все уличные коты должны убраться из города, иначе в реке окажется ещё больше наших. Что мы будем делать без Эдисона? Без него у нас нет никаких шансов освободить королеву Куинн! Некоторые из уличных кошек хотят сбежать в деревню. Возможно, и я уйду с ними. Здесь больше не безопасно.
– Нет, Пабло, ты, конечно, останешься в башне! Мы позаботимся о тебе. Горацио никогда не допустит, чтобы что-то случилось с его гостями. – Нова попыталась поднять котёнка, но его маленькое дрожащее тело извивалось и сопротивлялось. Одной лапой Пабло даже оставил глубокую царапину на руке Новы.
– Ты понятия не имеешь, о чём говоришь! Пенелопа ненавидит людей. Даже больше, чем королевскую кошачью семью. Без королевы Куинн Фелидиксов больше не будет существовать. Каждый, кто живёт здесь, станет мишенью. Горацио придётся молчать. Или спрятаться, чтобы помогать нам.
Пабло едва дышал – так сильно он старался всё объяснить Нове.
– Если королева запрещает нам разговаривать с людьми, мы должны соблюдать это правило. В Шотландии, например, при короле Фергусе, защитники кошек объявлены вне закона. Любая кошка, которая будет замечена в разговоре с человеком, будет либо заключена в тюрьму, либо изгнана из королевства.
– Сколько у нас осталось времени? – спросила Нова, когда кот наконец сделал паузу.
– Она объявит себя королевой сегодня ночью, если мы её не остановим.
Нова оглядела комнату. Её рюкзак, который она собиралась упаковать для поездки с папой, выглядывал из-под кровати. Она глубоко вздохнула и задумалась, а потом сказала:
– Доверься мне, Пабло. Мы справимся!
Несколько минут спустя Нова стояла на залитой утренним солнцем станции метро «Тауэр-Хилл». Папа ждал её в машине с затемнёнными стёклами. Он припарковался прямо у церкви Всех Святых. Здесь было так много посетителей и туристов, что Нова изо всех сил старалась найти дорогу к машине. Она села на пассажирское сиденье. Папа был в тёмных солнцезащитных очках и бейсболке.
– Где твой рюкзак? – удивлённо спросил он Нову.
Нова подняла голову и посмотрела отцу прямо в глаза.
– Я не могу поехать с тобой. Я нужна кошкам. – У неё пересохло в горле. Нове было больно произносить эти слова.
Папа снял тёмные очки и задумчиво посмотрел на неё.
– Имеет ли всё это отношение к той кошачьей королеве, о которой ты мне рассказывала?
Нова кивнула.
– Куинн держат в плену в Цератоне. Если мы не освободим её как можно скорее, она потеряет трон, а это станет кошмаром для всех кошек Англии, а также для школы Горацио.
Её отец присвистнул.
– Цератон, – сказал он. – Я знаю о нём только по рассказам и отметкам на карте. Ты знаешь, что из Цератона ещё никто никогда не сбегал, Нова? Надеюсь, у тебя есть хороший план. – Он потрепал её по макушке, как делал в детстве, и начал внимательно слушать.
Нова глубоко вздохнула. Она рассказала папе о входе и о том, каким образом туннель ведёт в Цератон. Нова объяснила, что у них есть камень, который служил ключом к камере Куинн. Её отец одобрительно кивнул. Затем он спросил её, видела ли она маленький синий кружок, который был прямо рядом с символом Цератона на карте.
– Ты знаешь, что это значит?
– Да, – сказала Нова. – Вода.
– В Цератон есть только один вход сверху. Остальная часть тюрьмы полностью окружена каналами, в которых плавают ядовитые медузы. Попасть в тюрьму из туннеля невозможно. – Папа серьёзно посмотрел на Нову. – Только не думай, что сможешь проплыть там. Эти медузы действительно опасны.
– А что бы ты сделал? – спросила Нова.
