– Да, я тоже их видел. Куча кошек. – Он помедлил. – Я уверен, что ты найдёшь их и в Шотландии.
– К сожалению, нет, – сказала Нова, глубоко вздохнув. – Возможно, ты мне не поверишь, но школа Горацио – это школа для Фелидиксов, защитников кошек. И я одна из них. Я даже могу разговаривать с кошками. Вернее, они разговаривают со мной. Это звучит совершенно безумно. Но я докажу тебе.
Она неуверенно посмотрела на отца. Нова ждала, что он ей не поверит и начнёт шутить. Вместо этого он скривил лицо, будто что-то причинило ему боль.
– Не нужно, дорогая. Я очень хорошо понимаю, о чём ты говоришь, – он обнял Нову и так глубоко вздохнул, что она почувствовала его дыхание на своём лице. – Ты не первый Фелидикс в нашей семье.
– Что? – Нова высвободилась из его объятий и отступила на шаг. – Ты тоже умеешь разговаривать с кошками? Почему ты никогда не говорил мне об этом? Это же самая невероятная вещь в мире! Я и понятия не имела!
Где-то над ними послышались тихие шаги. Папа приложил указательный палец ко рту. Когда звуки стихли, он продолжил:
– Не я, Нова. Твоя мама. И её отец. И, вероятно, твоя двоюродная бабушка Изабель тоже. Скоро ты сама сможешь их обо всём спросить. Если я чему-то и научился, Нова, так это тому, что этот дар всегда будет иметь огромное значение в твоей жизни. Но можем ли мы поговорить о нём в другой раз? Например, завтра в дороге? – Он серьёзно посмотрел на неё и провёл рукой по волосам. – Мне в любом случае завтра нужно уехать, Нова. У меня только один шанс встретить человека, который знает об этой цепочке хоть что-то, понимаешь?
Нова слабо кивнула. Она всё ещё с трудом могла в это поверить. Она правильно расслышала? Папа действительно знал о её даре? И в их семье были и другие люди, с которыми разговаривали кошки?
Мама.
Мысли стремительно проносились в её голове. Если сегодня ночью она поможет кошкам освободить королеву Куинн, то завтра сможет отправиться с папой в Шотландию.
– Я отведу тебя обратно в башню, Нова. Собери свои вещи и будь готова – завтра утром я тебя заберу.
Нова держала отца за его чёрную куртку. Ткань была мягкой и тёплой на ощупь, и больше всего ей хотелось просто прижать его к себе и обнимать долго-долго.
– Я должна сказать ещё кое-что, – сказала она. – Кошкам нужна моя помощь. Сегодня ночью мы должны освободить королеву Куинн и Полуночных котов. Пенелопа, поистине отвратительное создание, заперла всех и хочет занять трон королевских кошек Англии. Без Генри и меня… – слова так и сыпались из неё, и она хотела успеть объяснить всё, но папа прервал её.
– Хорошо. Я понимаю. Похоже, у каждого в нашей семье есть дела, которые нельзя откладывать на потом. Жди меня перед башней завтра утром, и всё будет хорошо.
Папа вздохнул так громко, что Нова поняла, что на самом деле её планы были ему не по душе.
– Я знаю, что кошки всегда в приоритете, – наконец сказал он, подтверждая её подозрения.
Они говорили так тихо, что было слышно, как ветер гуляет по аллее снаружи. В углах подвала что-то шелестело. Вероятно, мыши. На мгновение Нова подумала об одноглазой кошке Лилии, которая, похоже, получила бы здесь истинное удовольствие, охотясь.
Нова схватила свой рюкзак и посмотрела на отца.
– Я буду там, – тихо сказала она.
Нова покинула Милл-лейн одна. Папа сказал, что ему ещё нужно всё подготовить к завтрашнему дню, и быстро скрылся в темноте за припаркованным фургоном. «Лунный свет» блестел на волнах Темзы. Нова взглянула на башню, освещённую жёлтым светом. Было почти одиннадцать. У неё ещё оставалось немного времени, прежде чем она встретится с остальными у входа в туннель.
Нова посмотрела вверх, задаваясь вопросом, как, по её мнению, будет выглядеть небо над Шотландией. Если она и будет скучать по чему-то в Лондоне, так это по звёздному небу.
Как только Нова решила направиться к Лондонскому мосту, она увидела на некотором расстоянии чёрную точку, движущуюся от берега Темзы прямо к ней. Она была похожа на что-то знакомое…
Чёрная точка двигалась всё быстрее и быстрее. Через несколько секунд Нова была уверена: только один кот бегал зигзагами.
– Пабло!
Она перешла на другую сторону улицы и побежала ему навстречу. Пабло мчался так быстро, что не успел вовремя затормозить и со всей силы врезался в ногу Новы.
– Ой, ой, ой! – пробормотал он. Нова подняла его и прижала к себе его худое дрожащее тело.
– Пабло, что случилось? Разве ты не должен быть с Генри?
Котёнок никак не мог отдышаться.
– Это ты должна быть с Генри! Мы же договаривались! – Пабло не дал Нове времени на объяснения. – Оправдываться будешь потом. Слушай внимательно: у меня плохие новости!
Краем глаза Нова заметила, что по противоположной стороне улицы к ним приближаются двое полицейских на лошадях. Она вжалась в стену будки, где днём продавали билеты на туристические катера.
– Шаян говорил не использовать наш вход в туннель, потому что его охраняют кошки Пенелопы. У тебя есть ещё идеи? – спросил Пабло.
Нова от ужаса чуть не уронила сумку.
– Откуда вы об этом узнали?
