Нова подняла кошку и почувствовала её грубую, лохматую шерсть. Её усы щекотали руку девочки. Теперь они шли по широкому туннелю, который, возможно, когда-то служил резервуаром для воды. Нова знала, что сейчас они должны проходить примерно под Трафальгарской площадью.
Одна из её приёмных семей каждое воскресенье ездила с ней в город. Площадь тогда была заполнена уличными артистами, наряженными в костюмы клоунов или одетыми в серебряные и золотые костюмы, которые неподвижно стояли перед широкими лестницами Национальной галереи.
Приёмный отец Новы однажды поднял её на пьедестал одной из знаменитых статуй льва, и она чувствовала себя такой большой и могущественной среди всех зрителей, как будто сама была львом.
Это воспоминание взбодрило Нову. Остальная часть пути была лёгкой и привела их прямо в Сент-Джеймсский парк. Потом они кое-что услышали.
Нова повернулась к Генри, который втянул носом воздух и побелел как мел.
– Театральный грим, дикий лосось и крем для обуви, – прошептал он.
– Некоторые из них используют крем для обуви, чтобы полировать лапы, – сказала Лилия, и дрожь пробежала по её телу.
Нова приложила указательный палец ко рту. Все они стояли молча и слушали. Без сомнения, шипение, которое Нова слишком хорошо помнила с ночи похищения Леандро, было слышно тихо, но отчётливо. Похоже, что это была огромная стая кошек Пенелопы.
– Мы должны свернуть, – прошептал Генри. – Они могут оказаться здесь в любую минуту. Тут есть какое-нибудь укрытие? – Он вопросительно посмотрел на Нову.
Кошки тоже повернули головы в её сторону. Неужели все забыли о том, что только что произошло? Карту унесло водой, вот что! Один взгляд на неё мог бы помочь Нове. Возможно, там была ветка или старое помещение для технического обслуживания. Но как ей теперь вспомнить всё, что было написано на карте? Она запомнила дорогу, да, но не каждую мелочь вокруг!
Шипение приближалось, и теперь Нова тоже могла уловить едкий запах крема для обуви. Сколько у них было времени? Минута? Несколько секунд?
– За мной! – прошептала она и поспешно побежала в том направлении, откуда они пришли.
– Ой! – услышала она крик Генри позади себя. Она повернулась и увидела, что он лежит на полу.
Он поскользнулся. Нова подала ему руку. Она почувствовала холод и поняла, что рука мокрая! Кошки тоже это заметили.
– Из стены сочится вода! – громко воскликнул Пабло в ужасе. – Если в туннель попадёт ещё больше воды, то мы не сможем идти дальше, Нова.
Генри беспокойно огляделся. Шум становился всё громче, но в другом направлении они точно попали бы в лапы кошкам Пенелопы.
«Карта! – в отчаянии подумала Нова. – Мне нужна карта!»
И тут в её голове всплыла картинка – светлые глаза её матери. «Если ты будешь продолжать в том же духе, никто никогда не сможет тебя остановить!» – твердил её голос.
Нова провела лучом фонарика по стенам туннеля в поисках метки. Знак, который мог бы ей помочь. На карте её отца там была всего одна невзрачная точка, но она смогла её запомнить.
– Ты не это ищешь? – спросил Лаэто.
Нова увидела в отблеске света зигзагообразную линию и стрелку. Она кивнула.
– Мы должны немного пробежать им навстречу. Будьте спокойны и следуйте за мной, куда бы я ни пошла.
На объяснения не было времени. Нова выключила фонарик, опустила его в рюкзак и побежала вперёд. Вода капала с потолка и стекала со стен. Она надеялась, что это задержит кошек Пенелопы, с которыми, если план пойдёт наперекосяк и она ошибётся, они столкнутся в любой момент.
Вскоре после этого Нова нащупала рукой стену туннеля, должно быть, близко над землёй. Её рука так замёрзла, что она практически чувствовала свои пальцы. Шипение стало громче. Кошки Пенелопы. У них оставались считаные секунды. Иначе они сразу оказались бы лицом к лицу со своими врагами. И что потом? У них с Генри, возможно, был шанс противостоять кошкам, но как насчет уличных кошек? И как только их обнаружат, королеве Куинн, Эдисону и другим заключённым не удастся сбежать.
Нове показалось, что она заметила пару сверкающих глаз в той части туннеля, который был перед ними. Она поспешно продолжала ощупывать стену. Ну же, он должен быть где-то здесь!
Её рука потянулась в пустоту. Нова не знала, насколько широким был проход, когда она просунула туда ногу. У кошек было преимущество, они могли видеть путь, по которому теперь шла Нова.
Пабло быстро всё понял. Она почувствовала, как он протиснулся мимо неё, остальные последовали за ним. Тогда она тоже почувствовала шеей дыхание Генри.
Нова забежала на стену и с трудом подавила крик. Когда она продолжила ощупывать руками стену, там оказался холодный круглый металл. Именно то, чего она так ждала. Ступеньки лестницы.
– Я чувствую их запах, – раздался голос из коридора, который они только что покинули. – Рассредоточьтесь по всему пути. Найдите грязных уличных кошек и людей, которые их сопровождают.
