Там находилась не только Лилия, но и Пабло.
– Прыжок был слишком высоким, – ворчал котёнок, – я поскользнулся.
Лилия вообще ничего не сказала. Она закрыла глаз и учащённо задышала.
– Молодец! – Генри похлопал Нову по плечу. – Хорошо, что ты заранее не сказала нам, где мы выходим. Это было настоящее безумие!
– Как хорошо, что ты считал машины, чтобы мы смогли вовремя вылезти, – сказала Нова и увидела, что Генри слегка покраснел.
– Что теперь? – воодушевлённо воскликнул Пабло, будто не он сейчас был на волосок от столкновения с автомобилем. – Куда мы идём сейчас?
– В Сент-Джеймсский парк, конечно, – сказала Нова. – Освобождать королеву Куинн!
В это время в парке было прохладно и темно, гуляк и туристов здесь уже не было. Но радость Новы по этому поводу длилась недолго.
– Стойте! – прошипела Суми. – Смотрите, вон там, впереди!
Нове было трудно понять, что там, но нос Генри опознал сразу.
– Тот же запах, что и внизу, в канале, только ещё сильнее. Должно быть, здесь много кошек Пенелопы.
– Мы находимся недалеко от входа в Цератон, – сказала Нова. – Неудивительно, что они здесь собрались.
– Разве не ты говорила, что мы никак не сможем проникнуть туда через служебный вход? – недоверчиво спросила Лилия.
Нова сняла с плеча рюкзак и постаралась не выдать своего беспокойства.
– Мы и не собираемся этого делать. Нам нужно вернуться в туннели.
Она вытащила небольшой железный прут.
– Но на этот раз не через люк на улице.
Кошки бесшумно последовали за ней. Время от времени все замирали, прислушиваясь – или принюхиваясь, – не приближаются ли вражеские кошки. Нова зажмурила глаза, полная сосредоточенности. Без карты было трудно, но она знала, что искать.
– Видите статую? – наконец с облегчением спросила она, указывая на чёрный силуэт, резко выделявшийся на фоне деревьев и кустов.
– Мальчик, сидящий на вазе? – спросил Генри.
– Точно. – Нова пригнулась, когда услышала громкий шорох в кустах. Но это была просто белка, которая выскочила и нахально смотрела на Нову, пока Лилия не начала её дразнить.
– Не знаю, сработает ли, но это наш единственный шанс. На карте было указано, что статуя когда-то была фонтаном. Я думаю, что под ним есть шахта, ведущая вниз.
– А если нет? – спросила Лилия.
Нова не ответила ей. Статуя стояла на каменном постаменте. Генри постучал по нему.
– Она явно не пустая внутри.
Сердце Новы упало в пятки. Что, если не было другого выхода, кроме крышки люка, в котором скрывались кошки Пенелопы?
– Где-то здесь раньше должна была подаваться вода для фонтана, – бормотала она, обходя постамент. – Что ты там делаешь? – спросила она Пабло, который шаркал лапами в пыли рядом со статуей.
– Может быть, удастся вырыть яму, – настойчиво сказал кот. Несмотря на то что Нове было не до смеха, она не смогла не улыбнуться. Она взяла Пабло на руки.
– Этой займёт слишком много времени.
Генри опустился на колени и посмотрел на то место, где копал Пабло.
– Смотрите-ка!
Кошки сгрудились вокруг него. Нова тоже опустилась на колени и ощупала пол.
– Железо, – сказала она. Теперь все кошки начали рыть. Нова и Генри оттаскивали руками песок в сторону.
Появилась четырёхугольная пластина. Нова взяла прут, который всё ещё держала в руке, подсунула его под край плиты и подтолкнула её вверх. Едва она пошевелилась, Генри потянул её на себя. Нова уронила прут и помогла Генри с крышкой, которая, к счастью, оказалась не такой тяжёлой, как она думала. Генри посветил фонариком в глубину. Почти одновременно они обнаружили каменные ступени, ведущие вниз. Но, прежде чем кто-либо из них успел что-нибудь сказать, кошки уже пронеслись мимо.
Нова и Генри последовали за ними. Нова схватилась за голову, пытаясь вспомнить, какой путь вёл к нужному проходу. Раньше она столько раз играла в эту игру с папой и каждый раз выигрывала!
Кошки выжидающе смотрели на неё. Пабло обвился вокруг её ног. Генри посветил фонариком на металлический каркас, который, несомненно, принадлежал бывшему колодцу.
Нове становилось то жарко, то холодно. Она не хотела, чтобы ей говорили, что она не знает, что делать дальше, что она обязательно заблудится. Она повернула направо, где проход становился всё у́же и сворачивал, и побежала. Папа всегда говорил, что в экстренной ситуации нужно полагаться на свои инстинкты.
– Нам ещё далеко, да? – с надеждой спросил Генри.
Нова покачала головой.
– Нет, – сказала она как можно более спокойно, – мы скоро приедём.
Маленький проход огибал несколько поворотов, как горная дорога в Шотландском нагорье. Нова с трудом сохраняла ориентацию, но вдруг она начала вспоминать. Рисунок небольшого холма на карте – символ, обозначавший порог в проходе, о который Пабло сейчас чуть не споткнулся. Её сомнения исчезли.
Когда повороты наконец прекратились и вдали стало виднеться слабое пятно света, Нова вздохнула с облегчением.
– Неужели мы снова поднимемся наверх? – спросил Пабло со смесью любопытства и страха.
– Нет, – сказала Нова, снимая рюкзак. – Там впереди Цератон.
Лилия, которая молча следовала за ними, протиснулась мимо Новы.
