Они посмотрели в сторону Гектора. Кот закрыл глаза, его усы мирно подёргивались, и впервые с тех пор, как они его знали, он улыбнулся. Как и все остальные ученики, Нова прижала руки к ушам. Однако Руби на коленях заснула, как и Рик, лежавший на столе Генри. Эти двое, казалось, совсем не возражали против ужасной кошачьей музыки.
Уши Новы болели и были ярко-красными, когда они вернули котят в свою комнату после уроков. У них был захватывающий день, и они отчаянно нуждались в долгом послеобеденном сне.
Уложив Руби и Рика на кровать, Нова и Генри на цыпочках выскользнули из комнаты, выбежали в сад, а затем через ворота в стене – за территорию башни.
– Я очень рад, что мы теперь учимся по правильному расписанию занятий, – сказал Генри, – но таких фокусов с кошачьей музыкой я больше не потерплю.
Нова хихикнула.
– Не думаю, что с Гектором можно договориться или заболеть. Лучше всего нам взять беруши. – Она огляделась: – Да где же Пабло, Лилия и другие уличные коты? Я не видела их весь день.
– Скорее всего, они вернулись на свои территории. Ты забыла, что уличные кошки не живут с людьми? – спросил Генри.
Они сели на полянку у стены и почувствовали под босыми ногами по-летнему тёплую траву.
– Продавец хот-догов здесь пролил горчицу, – сказал Генри. – Отвратительно!
– А я вообще ничего не чувствую, – ответила Нова. Оба рассмеялись.
Нова размышляла, стоит ли рассказывать Генри о своей матери и письме. Она горела желанием поделиться с ним своим секретом, но в то же время ей было приятно просто сидеть здесь с ним и молчать.
К ним подбежал чёрный кот. Ещё издалека Нова поняла, что это Эдисон. Его шерсть переливалась на солнце.
– Нельзя терять ни минуты, – крикнул он. – Следуйте за мной в Белую башню!
– Но нам нельзя! – возразил Генри. – Это место просто кишит туристами. Мы не можем просто так войти туда!
Белая башня была одной из главных туристических достопримечательностей Лондонского Тауэра. Горацио водил туда всех учеников после прибытия Новы и Генри.
– Не волнуйтесь, – успокоил их Эдисон. – Просто идите за мной!
Они последовали за котом через луг и вдоль внешней восточной стены.
– Нам сюда, внутрь, – Эдисон указал на дверь с надписью: «Вход воспрещён».
– Мы не можем… – возразила Нова, но Генри уже бежал за Эдисоном. В комнате было прохладно, хотя там было только одно крошечное окошко. Каменные стены выглядели точно так же, как в башне Горацио. В центре комнаты стояла небольшая сцена. Там сидела…
– Королева Куинн! – воскликнул Генри.
Это было впечатляющее зрелище.
Вокруг королевы стояли Полуночные коты. Нова увидела Шаяна, Лису и Леандро, которые все гордо выставили вперёд правую лапу, на которой красовалась королевская корона.
Внизу, на полу, сидело множество уличных кошек. Так вот где были все её друзья! Нова взволнованно помахала Пабло и Лилии. Лаэто поднял лапу в знак приветствия, рядом с ним сидела Суми и улыбалась. Эдисон оказался между уличными и Полуночными котами.
Королева Куинн дружелюбно посмотрела на Нову и Генри.
Её голос был чистым и громким, и Нова услышала, как королева кошек была рада видеть их двоих.
– Нова и Генри, Фелидиксы из башни Горацио, я позвала вас сюда, чтобы поблагодарить вас от имени королевского рода и всех кошек Англии. Без вас кошачий мир в этой стране выглядел бы совсем по-другому. Вы действовали храбро и мудро. Вы использовали свои исключительные способности, чтобы помочь всем нам. Сегодня в знак нашей признательности я дарую вам звания Полуночных котов. Принимаете ли вы этот титул?
В комнате было тихо, как в мышеловке. Единственный луч солнца осветил волосы Генри. Нова посмотрела на своего друга. Казалось, он был так же взволнован предложением, как и она.
– Ну же! – прошипел Эдисон, и его бирюзово-голубые глаза сверкнули. – Это же высшая честь!
Нова прочистила горло и поклонилась королеве.
– Мы очень рады! – взволнованно сказала она. Генри в знак согласия кивнул.
В комнату вошла кошка с двумя медалями на шее. Нова сразу узнала её – это была Зия.
– Идите к ней! – прошептал Эдисон. – Они для вас.
Нова и Генри сняли медали с Зии. На ощупь они казались тяжелее и прохладнее. На обеих красовался символ Полуночных котов – корона.
– Встаньте на колени, – велела королева Куинн, – и произнесите клятву Полуночных котов.
– Клянусь защищать королеву Куинн… – начал Шаян, и все Полуночные коты подхватили его слова. У Новы мурашки побежали по коже от торжественности момента.
– Клянусь защищать королеву Куинн… – говорили они с Генри вслед за котами.
– От полуночи до полуночи, от кошки к кошке.
– От полуночи до полуночи, от кошки к кошке.
Секунду всё было тихо, затем кошки разразились таким громким мяуканьем и воплями, что Нова подумала, что вот-вот рухнет потолок. Её взгляд упал на Пабло, который выглядел таким восхищённым, как будто кто-то чесал его в правильном месте, и на Лису, чьи глаза сияли, как две звезды. Визг и крики просто не собирались прекращаться.
Нова схватилась за уши, которые всё ещё болели от уроков Гектора. Она страдальчески сморщила лицо и наклонилась к Эдисону, который крикнул ей:
