— Кирк, расскажи что-нибудь, — Элфи попыталась отвлечься от угрюмой обстановки.
— О чем?
— О чем угодно. Давай рассказывай!
— Хорошо. Вот вчера, например, я пришел домой и — пусто. Все куда-то подевались. Мы с ребятами ловили насекомых для Жанны…
— Какой еще Жанны?
— Для жабы. Жанной ее назвал Фред. Такой он чуткий, жалко ему всех, — он изобразил ревущую физиономию, — сю-сю-сю, как девчонка, — Кирк глянул на Элфи и смутился, все-таки она тоже была девочкой.
— Смешной ты, — залилась смехом Элфи, — Фред хороший. Ты строг с ним. Тоже мне девчонка, Фред такой сильный. Я вообще думала: он выберет Зал Спортсменов.
— Да ладно, я пошутил. Жанна вполне подходящее имя для жабы. Я ведь так и сказал, когда начал тебе рассказывать. — Он смягчился и продолжал, — Мы насобирали дохлых мух, накопали червей и представляешь: она не стала их есть. Так скоро она вовсе умрет с голода. Что делать?
— Не поверю, что ты не знаешь, что делать? А в твоих энциклопедиях есть что-нибудь о жабах?
— Я не успел посмотреть. О, я же не рассказал. Пришел я с детьми ко мне, — чередуя поглаживание гладких волос с активной жестикуляцией, он красочно описывал вчерашние события. Элфи хихикнула, услышав про «детей». — А в доме — пусто, только валяются полотенца, пакетики с мамиными травками. В общем, кто-то, в спешке, разбросал все куда попало.
— Ничего себе. И что ты?
— Я всех отправил по домам, а сам вышел в сад. Походил там, посмотрел, потом услышал трескотню в вашем доме и пошел к тебе. — Элфи стала догадываться, что это она наделала шуму. — Значит, папа твой весь взволнованный ходит по гостиной и топчет ваш турецкий ковер. Я думаю: сотрет его до дыр, так упорно он не останавливался. Миссис Магдалена сидела в кресле и смотрела на огонь в камине. Вот это мне нравится, твоя мама меня всегда поражала: само спокойствие. А моя, вся взволнованная, как будто кто-то умер, ковырялась в своем чемодане и шептала сама себе: «Может это или лучше то, а это утром заварить, а это пить перед сном дней десять?» — и так далее, — он с пренебрежением и, коверкая голос, изображал Лилианну. Элфи не любила, когда Кирк начинал вести себя подобным образом.
— Кирк! Твоя мама, хорошая и добрая. Чего ты ругаешь ее? Она у тебя такая красивая, а сегодня утром пришла меня проведать. Я ее люблю. Не говори о ней так. Прошу.
— Ай, просто сегодня у меня плохое настроение. Не воспитывай меня, Элфи, не надо.
— Ладно. Но чем же все закончилось?
— Да ни чем. В конце концов, они разобрались, что ты просто спишь. Ты кстати даже улыбалась во сне. Я видел. — Элфи смутилась. Кирк подло захихикал, — шучу, это мне мама рассказала.
— Кирк! Я так и знала: ты вредина! — она помчалась за Кирком, а тот стал убегать и дразнить свою собеседницу. Они принялись носиться по пыльной дороге, хохотать во всю и позабыли о пугающих отверстиях покосившихся окон.
Друзья веселились и шутили. Кирк только с Элфи позволял себе расслабиться. С товарищами-мальчиками он был иным: недоступным главой компании незрелых детей. Он как воспитатель и руководитель ячейки шестилеток не позволял себе проявлять чувства и выказывать кому-либо одобрение. Никаких извинений, нетактичный, безразличный, он позволял им восхищаться собой, не давая ничего взамен. Даже перед Кати, с которой они с детства знакомы, Кирк не раскрывал своей натуры. Но с Элфи подобное не проходило, наверное, поэтому он и был с ней совсем другим. Чем ближе к школе, тем более официальным становился Беккет-младший. Проходя мимо фруктового сада, беседовать с ним становилось невозможно:
— Иди уже один. А-то я смотрю важность начала выпячивать, — Элфи шутила над Кирком, но его уже это не трогало. Он вошел в образ и не обращал внимания.
— Смотри! Вон тот оборванец! — вдруг вынырнул из образа Кирк.
— Какой оборванец? — Элфи заметила потрепанного мальчишку, и ей стало жаль его. — Кирк! Порой ты просто невыносим!
— Пришел все-таки. Я думал, не увижу больше это чудо. Ладно, посмотрим, что за огурец у нас вырос незамеченным.
Элфи покачала головой, но не стала возражать: Кирк исчез, остался мистер Беккет!
Они прошли площадь, и мальчишка в рваных брюках уже скрылся за дверьми школы.
— Кирк, подожди!
Беккет-младший медленно обернулся и скучающим взглядом встретил приближающихся Нильса и Фреда:
— Здравствуйте, ребята, — снисходительно произнес он. Элфи хихикнула в ладошку.
— Привет, Кирк. Ты не с Карлосом? Мы шли вместе, но потом он вдруг сказал, что надо встретиться с тобой и убежал вообще в другую сторону.
— Не видел. Может что-то забыл дома? Ко мне не приходил. Хотя… — Он вспомнил, что рано вышел, так как надо было зайти к Элфи, но решил об этом умолчать. — Не знаю, не видел, — повторил он. Затем обратился к Элфи, — Дальше ты сможешь дойти сама? Ты, наверное, захочешь найти Кати?
«Опять от меня избавляется!» — рассмеялась про себя Элфи и сказала:
— Конечно! Благодарю, за то, что помог мне найти дорогу. Всего хорошего мальчики.
— До встречи на уроках, — сказал Нильс.
— Пока! — добавил Фред.
Кирк кивнул головой и изобразил озабоченность, как будто вспомнил о важном деле.
