– Я бы тоже хотела это знать. Я ведь понятия не имела, чего от меня все ждут или как всё это работает. Я была абсолютно уверена, что хочу жить с моим папой. А потом вдруг Рингель говорит, что я тоже должна жить в одной из башен, как все остальные. Мне кажется, она из-за этого даже поссорилась с папой. Он этого не хотел. Может, это я всё испортила, потому что так настаивала на его обещании, что мы будем жить вместе. Пока я не подумала, что… – Внезапно мне пришло в голову, что я, наверное, и так уже слишком много разболтала Бену. – Что башни – это круто, но было уже слишком поздно. А теперь уже сама не знаю, где мне жить. В квартиру смотрителя мне возвращаться совсем не хочется. Она слишком маленькая для нас двоих, у меня там даже письменного стола не будет. И, честно говоря, я совсем не фанат жизни в палатке. А общая спальня для первокурсников сейчас тоже не вариант.
Бену кивает.
– Н-да, её ещё долго нельзя будет использовать. Если вообще когда-нибудь её смогут восстановить. Вообще-то все очень рады, что у нас пока не будет новичков. Ведь именно из-за них у нас постоянно бывает масса проблем.
Тут я напрягаюсь.
– В смысле… – Он смущённо почесывает голову. – Я не про тебя сейчас. Я о том, что везде учебный год начинается осенью, а у нас весной, и наши портальные дни…
– Да ладно, всё хорошо. – Я с трудом прячу улыбку. – Спасибо, что взял меня сюда. Здесь так красиво. Но, кажется, сейчас мне стоит вернуться и поспать хоть немного. И холодает к тому же, ты не чувствуешь?
Не дожидаясь его ответа, я пробираюсь обратно через полуразрушенный дверной проём. В глазах у меня начинает подозрительно щипать. Но, нет, я не позволю себе сейчас разреветься. Уж точно не перед Бену или ещё перед кем-нибудь!
– Лена, подожди!
На следующем лестничном проёме он успевает схватить меня за рукав.
– Что? – спрашиваю я сдавленным голосом.
– У меня есть одна идея. А что, если у тебя был бы выбор… Если я знаю одну возможность, как ты… Какую башню ты бы выбрала – ну, кроме этой, конечно?
– Потайные ходы? – Я смотрю на Бену так, как будто он на полном серьёзе мне только что рассказал, что между башнями существуют тайные переходы.
– Ну да, что-то вроде. Верхние дорожки ты уже видела. Они ведут к каждой башне. Раньше и к Красной башне тоже была такая воздушная дорожка. Но от неё мало что осталось, как ты сама убедилась. Она просто обвалилась. – Он показывает подбородком в направлении выступа в стене, под крышей, где мы только что сидели.
– Никто посторонний не сможет их использовать, потому что попасть туда можно только через башни. Внимающие днём используют верхние дорожки. Но есть и подземные ходы. Смотрящим в ночи они нравятся больше.
Он снова ухмыляется.
– Большинство Смотрящих в ночи боится высоты. Я не боюсь. Ты, как я вижу, тоже немного из другого теста. Я только что в этом убедился.
Бену с любопытством смотрит на меня, и я быстренько опускаю глаза.
– Рассказывай дальше!
– Эти ходы связывают все башни Академии, но в ином порядке. Они образуют рисунок в виде звезды.
Я открываю рот от удивления, но Бену продолжает свой странный рассказ:
– А начинаются они все здесь, в вашем подвале.
– И как это должно помочь мне? – тихо спрашиваю я, но моё сердце при этом колотится как безумное.
– Эти коридоры доступны всем жителям башен, – терпеливо объясняет он. – И если туда войдёшь, то это будет значить, что ты принята.
Я качаю головой и с трудом подавляю зевок. День был долгим и полным новых впечатлений. Я уже не в состоянии ясно мыслить.
– Но я же не жительница башни.
– Пока ещё нет, но станешь ею. Пойдём со мной, покажу тебе вход.
Он хватает меня за руку и пытается вести вниз по лестнице, но я не двигаюсь с места и продолжаю стоять у окна, которое ведёт к крыше пристройки.
– Бену, подожди. Как ты себе это всё представляешь? Без ритуала? А завтра, когда уроки начнутся…
– Ты к этому времени уже почистишь зубы в ванной комнате одной из башен, позавтракаешь в столовой самой лучшей в мире овсянкой с кленовым сиропом и свежими фруктами и будешь спокойно вместе с остальными ждать начала занятий.
– Но это обман!
– Обман – это то, что тебе не объяснили местных правил. Тебе так не кажется? Я наблюдал сегодня вечером за тобой. Знаешь, я не верю в совпадения. Если уж ты сюда приехала, то у тебя такие же права, как у всех остальных. Не только ходить на уроки, но и жить в одной из башен. Ну, что скажешь? Хочешь попробовать?
Я с сомнением киваю, вспоминая выражение лица папы и его ссору с Пегги Рингвальд.
– Ну, в общем-то, да. Я бы с удовольствием, но не знаю, Бену… Таким нечестным способом? А что, если это всё раскроется?
– Неужели ты не хочешь жить в своём собственном домике-гнезде вместо этой каморки? Или палатки, мимо которой каждое утро будет ходить Зои вместе с… Как ты их назвала? Трэш-клубом? Можешь мне поверить, она специально будет это делать. Даже если ей для этого придётся выбрать самый длинный обходной путь. Итак? Какая башня тебе нравится больше всего?
