Я снова решаю больше не обращать внимания на все эти странности вокруг меня и сажаю Пенелопу в террариум. Но, когда она целеустремлённо заползает под лампу и, с удовольствием причмокивая, начинает есть личинку мучного хрущака из хорошо наполненной миски с едой, у меня возникает подозрение, что хитрая маленькая жаба отправилась со мной сюда только для того, чтобы попасть на этот курорт с бесплатным шведским столом.
И, как назло, именно Водная башня. Но в этот раз она производит на меня совсем другое впечатление, чем вчера вечером в темноте. Например, я вообще не заметила огромных стеклянных фасадов, выходящих на озеро. Но, возможно, они есть только здесь, на обратной стороне небольшого острова.
– Какую книгу ты ищешь? – спрашивает библиотекарь, когда я возвращаюсь и с тоской смотрю через барьер в большой зал.
Книжные шкафы от пола до потолка идут сплошными рядами вдоль стен. Там есть передвижные лестницы высотой в метр, по которым можно попасть на галереи, с которых другие лестницы ведут дальше наверх. На серых огромных диванах, в качающихся подвесных креслах или посреди аккуратно разложенных груд книг за длинными рядами столов в центре: повсюду сидят, лежат или просто слоняются без дела жители башен. Я снова ловлю на себе любопытные взгляды.
Всё залито светом. Большие панорамные окна создают впечатление трёхмерного видеоэкрана с видом на озеро и горы облаков, вздымающиеся в небе снаружи. Внезапно во мне опять просыпается тоска. Я скучаю по телевизору. И Гранд-Стрит. Библиотека там состояла из трёх рядов потрёпанных книг, в большинстве из которых отсутствовали страницы, а на выживших страницах кто-то что-то нацарапал, где всегда пахло дымом, масляным отоплением и чем-то, напоминающим тяжёлый дух спортзала. Но зато я там всё знала. Здесь всё чужое. Как в причудливом сне. Может быть, это на самом деле так? Может, я просто сплю? Я осторожно ущипнула себя за предплечье и потёрла его. Больно. Но всё осталось неизменным: взгляды, которые тайком бросают мои новые одноклассники, горы книг, панорамный вид.
– Хелена?
И миссис Гудрид.
– Э-э-э, ничего определённого, – говорю я. И, моргая, поворачиваюсь к ней. – Я просто хотела сориентироваться. Первый день в школе и всё такое. Я предполагаю, что мне нужно наверстать упущенное по разным предметам, чтобы я могла претендовать на более продвинутый уровень обучения. Мне немного обидно посещать только основные курсы. Я была очень хорошей ученицей. На Гранд-Стрит…
– Хм. – Библиотекарша изучает сначала меня, затем список, который она достаёт из коричневого конверта с эмблемой школы. Именно этот типичный взгляд сразу даёт понять, что вам не нужно больше ничего говорить. И вообще лучше помолчать. Она смотрит на меня поверх оправы своих синих очков, делает глоток чая, откладывает список и открывает толстую книгу большого формата, которая занимает половину её стола и на обложке которой также изображён школьный герб.
– Подержи-ка, пожалуйста. – Она суёт мне в руку чашку с чаем вместе с блюдцем. С трудом перелистывает фолиант, снова захлопывает его. И наконец, достаёт записную книжку меньшего размера из третьего ящика, который она быстро открывает, просматривает и снова закрывает.
– Вот оно, – говорит библиотекарь, торжествующе глядя на меня, и нетерпеливым жестом требует вернуть свой напиток, чтобы сделать глоток. Затем возвращает мне чашку и проводит пальцем по оглавлению.
– Я… Э-э… Было бы достаточно, если бы вы рассказали мне, как можно брать книги, и впустили меня. Тогда я уже сама сориентируюсь.
Мне холодно. Украдкой я грею пальцы о чашку с горячим чаем миссис Гудрид.
– Чуть помедленнее, юная леди. Такого случая у нас не было очень давно.
– Какого «такого» случая?
– Внешний ученик, который внезапно появляется посреди школьного года, не имея ни базовых знаний, ни продвинутого уровня обучения, ни права жить в одной из башен. Ой, подожди! Последнее утверждение было исправлено. Тебя внесли в список жителей башни, в… Нет, тут что-то не так. Эта дурацкая система всё время путает, какой часовой пояс установить. А, ладно, без разницы, но… Ты Живущая на деревьях? Правда?
Её серые глаза, увеличенные очками, с любопытством осматривают меня.
Я рассеянно киваю.
– Ну что ж. Тогда поздравляю. Удачи тебе!
С отсутствующим видом она снова перелистывает страницу назад.
– Странно. Несмотря на это, тебе пока не разблокировали доступ?.. Наверное, просто придётся подождать пару дней. – Она постукивает указательным пальцем по записной книжке, смотрит в сторону гардероба и хмурится, качая головой. – Живущая на деревьях только на основных занятиях и с жабой. Такого в моей практике ещё никогда не было. Иногда я задаюсь вопросом. Какие у них в управлении… идеи? Ну, не стоит беспокоиться. В жизни всегда есть место чему-то новому, правда?
Она улыбается.
– Добро пожаловать в мой мир, – вырывается у меня.
Я прикусываю нижнюю губу, ожидая сердитого взгляда. Но Мирабель Гудрид только вздыхает и захлопывает свою записную книжку.
– Ну что ж. К сожалению, пока всё это не выяснится, тебе открыт доступ только к сектору А.
