Это было в конце августа. Совы ухали по ночам, а летучие мыши появлялись большими черными стаями и беззвучно кружились над садом. В лесу то и дело полыхали пожары, а море не знало покоя. В воздухе носились ожидание и грусть, луна была огромная, жаркая и раскаленная. Муми-тролль всегда больше всего любил самые последние недели лета, но и сам как следует не знал почему.
Свист ветра и плеск моря стали иными, все пахло переменами, деревья замерли в ожидании.
«Не удивлюсь, если случится нечто совершенно необыкновенное», – думал Муми-тролль.
Он проснулся и лежал, глядя в потолок. «Наверное, еще совсем рано, и утро окажется солнечным», – размышлял он.
Потом, повернув голову, Муми-тролль увидел, что кровать Снусмумрика пуста.
И в тот же миг услыхал тайный сигнал под окном – один долгий свисток и два коротких, что означало: «А какие у тебя планы на сегодня?»
Выскочив из кровати, Муми-тролль выглянул в окно. В еще затененном саду было прохладно.
И там его ждал Снусмумрик.
– Ю-хо! – закричал Муми-тролль, но закричал очень тихо, чтобы не разбудить кого-нибудь, а потом спустился вниз по веревочной лестнице.
– Привет! – сказал он.
– Привет, привет! – ответил Снусмумрик.
Они спустились вниз к реке и уселись на перила моста, болтая ногами над водой. Солнце уже успело подняться над верхушками леса и светило им прямо в лицо.
– Точно так же сидели мы весной, – вспомнил Муми-тролль. – Проснулись после зимней спячки, и это был наш первый день… Все остальные еще спали.
Снусмумрик кивнул. Он сидел, сооружая лодочки из тростника, которые потом пускал вниз по реке.
– Куда они плывут? – спросил Муми-тролль.
– Туда, где меня нет, – ответил Снусмумрик.
Одно за другим, проплыв излучину реки, исчезали суденышки.
– Они нагружены корицей, китовым зубом и изумрудами, – сказал Муми-тролль.
Снусмумрик вздохнул.
– Ты спрашивал о планах? – спросил Муми-тролль. – А у тебя самого они есть?
– Да, – ответил Снусмумрик. – У меня есть план. Но он касается только меня одного. Ты ведь сам знаешь!
Муми-тролль долго смотрел на него. А потом сказал:
– Ты собираешься уйти?
Снусмумрик кивнул.
Они еще посидели на перилах моста, болтая ногами над рекой и не произнося ни слова. Река все текла и текла под ними, все дальше и дальше, в чужие края, о которых мечтал Снусмумрик и куда собирался отправиться совершенно один.
– Когда ты уходишь? – спросил Муми-тролль.
– Сию минуту! – ответил Снусмумрик, швыряя одновременно все тростниковые лодочки в воду. Спрыгнув с перил, он принюхался к утреннему воздуху. День для странствий был прекрасный. Гребень горы пылал алым пламенем в лучах солнца, а дорога извивалась вверх, к вершине, и исчезала по другую сторону горы. Там – новая долина, а за ней – новые горы…
Муми-тролль смотрел, как Снусмумрик складывает палатку.
– Надолго уходишь? – спросил он.
– Нет, – ответил Снусмумрик. – В первый же весенний день я снова буду здесь и свистну под твоим окном. Время пролетит так быстро!
– Да, да, – сказал Муми-тролль. – Тогда – привет!
– Привет, привет! – ответил Снусмумрик.
Муми-тролль остался на мосту. Он смотрел, как Снусмумрик становился все меньше и меньше и наконец исчез среди березок и яблонь. Но через некоторое время до него долетели звуки губной гармошки. Снусмумрик играл: «Все зверюшки привязали бантики к хвостам…»
«Теперь ему весело», – подумал Муми-тролль.
Музыка слышалась все слабее и в конце концов совершенно стихла. Тогда Муми-тролль побрел домой по мокрому от росы саду.
На крыльце он увидел Тофслу и Вифслу, которые лежали, свернувшись клубочком, на солнышке.
– Приветсла тебесла! – сказала Тофсла.
– И тебе привет! – ответил Муми-тролль, потому что уже научился понимать их язык (хотя говорил на нем еще с трудом).
– Ты плакалсла? – спросила Вифсла.
– Чепуха! – ответил Муми-тролль. – Снусмумрик ушел от нас.
– Как печальсла, – сочувственно отозвалась Тофсла. – Может, тебя немного порадуетсла, если ты потреплешь Тофслу по мордочкесла?
Муми-тролль дружелюбно потрепал Тофслу по носу, но ему, похоже, от этого не стало веселее.
Тогда Тофсла и Вифсла, придвинувшись друг к другу, долго шептались. А потом Вифсла торжественно сказала:
– Мы решилисла показатьсла тебе Содержимоесла.
– То, что в чемодане? – спросил Муми-тролль.
Тофсла и Вифсла усердно закивали головками.
