Хотя и не слишком современный, уступающий по основным лётно-техническим характеристикам германскому «Мессершмидту» и британскому «Спитфайеру», этот пузатый – с виду напоминающий пивную бутылку65 самолёт, был отличной машиной.
Особенно по сравнению с известными ему советскими.
Сразу после прибытия и первого ознакомления, финские авиационные инженеры заметили, что на этих оснащённых 950-ти сильным Wright R-1820-G5, ещё в Америке демонтировано некоторое оборудование - самоуплотняющиеся топливные баки, броня кабины, посадочный крюк, контейнер для спасательного плота и некоторые приборы… Ведь, этот истребитель предназначался для взлётов и посадок с палубы авианосцев. А всё то, что касается авианосной авиации, всё её секреты - американцы тщательно берегут, нисколько не уступая в этом отношении чекистам из русского ОГПУ… Благо ещё что хоть радиостанции оставили, а они у американцев отличные.
Но, не беда!
Бронированные спинки установили свои, прицелы – германские, метрические полетные приборы – шведские. А улучшивший соотношение «мощность-масса» оставшийся изрядный запасец веса – безусловно пошёл на пользу динамическим характеристикам «Небесной жемчужины». Её штатное вооружение - четыре пулемета калибра 0,50 дюймов (12,7 мм), не оставляло никаких шанцев для «старых знакомых» Илмари Ютилайнена – советских «Рат» (И-16) и «Чаек» (И-153), не говоря уже про И-15 с неубирающимися шасси - называемых почему-то финскими лётчиками «Кертисами».
Вот только жалко мало их!
Очень и очень мало…
«Brewster B-239» в количестве тридцати трёх штук, была вооружена только 24-я эскадрилья (Lentolaivue 24) 2-го истребительного полка (Lentorykmentti 2, LentoR 2). В других двух эскадрильях этого и, ещё одного – 3-го истребительного полка (две эскадрильи), был самый настоящий «зоопарк» - служащий предметом шуток самих финских лётчиков.
Зато в отличии от советских, в их кабинах находились настоящие профессионалы - благодаря тем же «сталинским соколам», ставшие за время Зимней войны закалёнными ветеранами.
Илмари Ютилайнен вспомнил некоторые запомнившиеся эпизоды Зимней войны и презрительно-снисходительная усмешка, тронула его уста.
Несмотря на без всякого сомнения имеющийся испанский опыт (когда они схлёстывались не с кем-нибудь, а с германцами и итальянцами!) его русские «коллеги» летали тройками, как бомбардировщики. Они открывали огонь издали, что требовало невероятной меткости прицеливания.
Однако, таковой вообще не наблюдалось.
Ещё была одна особенность, из разряда совершенно необъяснимого. Когда ведущий русской «тройки» стрелял, его ведомые тоже стреляли - не глядя, находится ли цель у них на прицелах или нет.
Вылетая группами численностью более звена-тройки, русские лётчики держали некое подобие строя только до боя. После его начала, каждый был во что горазд и бой превращался в какую-то дикую «собачью свалку» - неуправляемую и совершенно лишённую хоть какого-то смысла.
Что-то невероятно-бессмысленное вытворяли и экипажи русских бомбардировщиков.
Как-то раз заметив взлетающих «Бульдогов», группа СБ-2 численностью с авиаполк - лихо развернулась и чуть ли не в парадном строю, атаковала финские истребители. Среди пилотов последних - умерших от удивления или смеха не оказалось вообще, а вот большинство русских было сбито66.
Конечно к концу Зимней войны, русские кое-чему научились…
Однако, выросло мастерство и у финнов!
Финским лётчикам-истребителям не требовались никакие указания, они были вполне способный действовать в одиночку и действовать не в пример более эффективно и результативно. Они отлично знали, как держать свое место в строю и как действовать в бою.
Особенность действий финской авиации - приверженность к полетам на малых высотах и вообще на бреющем.
Это, вообще было их «коньком»!
В боевом порядке четыре истребителя первых двух пар летели впереди и немного ниже. Чуть сзади, выше и смещенные несколько в сторону, летели четыре истребителя вторых двух пар.
Когда начинался бой, первая четвёрка (звено) бросалась в атаку, а вторая присоединялась к нему - только если того требовала ситуация. Обычно второе звено оставалось выше, чтобы обеспечить прикрытие и общий контроль над ситуацией67.
После переучивания на «Бриюстеры», Lentolaivue-24 (24-ю эскадрилью) перебросили в аэропорт Мальми (Хельсинки) чтобы использовать более широкие возможности для тренировок и отдыха. Затем, на новую авиабазу Весивехмаа, расположенную чуть к северу от города Лахти.
Там Илмари Ютилайнен «со товарищи» продолжали летать, а в свободное время - занимались скачками, охотой и рыбалкой, а то и просто расслаблялись в сауне. В отличии от сидящего буквально «на подсосе» финского народа, финская армия жила достаточно «кучеряво». И особенно «кучеряво» жили авиаторы: кроме жалования и обычного военного рациона, пилоты получали специальный дополнительный паек, в который входили такие деликатесы - как сосиски, сыр, мармелад, сливочное масло и все такое прочее.
