Шрам полностью

Во мне поселяется чувство тревоги. Мы находимся в замке несколько дней, но с появлением новых фрейлин она словно испарилась. Мне любопытно узнать, чем она занимается, но еще больше хочется вернуть подругу, по которой я так тоскую.

– Пойду, поищу ее. – Я направляюсь к двери.

– Подождите! – кричит Марисоль. – Вам нельзя в одиночку передвигаться по замку.

Напряжение сковывает позвоночник – я разворачиваюсь и уверенными шагами направляюсь к фрейлине. Когда наши взгляды встречаются, она задерживает дыхание. Но я не произношу ни слова.

Не выпуская из рук образцы, она наконец отводит глаза.

Я наклоняюсь ближе, говорю тихо, но резко:

– Я не спрашивала разрешения, Марисоль. Ты не моя опекунша, и я буду делать все что захочу.

– Прошу прощения, миледи.

Гнев рвется наружу, но я отгоняю его, чтобы накаленная атмосфера задержалась чуть дольше.

И вот, наконец, я отхожу.

– Значит, решено, – улыбаюсь я. – Я пойду подышу воздухом, а ты останешься здесь и будешь планировать праздник. – Я кладу руку ей на плечо, слегка впиваясь ногтями. – Не сомневаюсь, что ты достойно справишься с этой задачей. В конце концов, не каждый день король выбирает себе жену. А мне нужна безупречная репутация.

Ее плечи сутулятся. Мои предчувствия оправдываются – она мне завидует.

Я разворачиваюсь, направляюсь к двери и, повернув ручку, выхожу в тускло освещенный коридор.

И вдруг вижу прямо перед собой человека.

– О, – восклицаю я с колотящимся сердцем и прижимаю руку к груди. – Тимоти. Я не ожидала тебя увидеть.

Стражник молчит. Просто стоит и смотрит на меня своими темными глазами.

– Тебе все еще нельзя разговаривать? – Со вздохом я опускаю руку на бедро. – Если ты все время здесь, кто тогда с его величеством?

На этот раз я замечаю реакцию: он слегка поднимает брови и чуть-чуть приближается.

– Так ты теперь мой сторожевой пес? – Я пробегаюсь пальцами по рукаву платья. – Прекрасно. Пойдем прогуляемся.

И демонстративно ухожу вперед, слушая позади себя звуки шагов.

Спустя пять-десять минут я снова пытаюсь его разговорить. За это время я успела заплутать в лабиринте замковых коридоров, но раз Тимоти не хочет помочь и вывести меня, то я не стану возражать.

– Ты не видел Шейну? – спрашиваю я, в тысячный раз добиваясь ответа.

И не удивляюсь, когда его не получаю.

– Кто такая Шейна? – доносится из-за угла громкий голос.

Я замираю, когда из ниоткуда показывается Пол в коричневых вельветовых брюках и светлой рубашке. На его лице сияет улыбка.

– Пол, как же я надеялась увидеть тебя, – улыбаюсь я в ответ.

Он бросает мимолетный взгляд на Тимоти:

– Правда?

– Ты знаком с Тимоти?

– Еще бы. – Улыбка Пола становится шире; рыжие волосы шевелятся в такт его движениям. – Тимми – мой лучший… друг.

Неподдельное удивление пронзает мою грудь, и я поворачиваюсь к стражнику, который стоит позади меня.

– Да? – Я возвращаю внимание к Полу, прикрывая рот рукой. – Знаешь, он что-то не любит со мной разговаривать. Мне кажется, что он запуган.

Пол посмеивается.

– В этом я даже не сомневаюсь.

Во мне разливается радость, такая легкая и воздушная, и я цепляюсь за это чувство в надежде на то, что оно останется со мной чуть подольше:

– Мы собрались на прогулку. Не хочешь присоединиться?

Пол колеблется, покачиваясь на пятках:

– Не уверен, что это разумно – появляться в замке рядом со мной, миледи.

Я приподнимаю бровь. Раздражение въедается в кожу.

– Это уже мои заботы.

С лучезарной улыбкой он подходит ко мне и протягивает руку:

– Что ж, в таком случае…

Я беру его под руку, позволяя сопровождать. Надеюсь, он поведет меня в нужном направлении, поскольку Тимоти явно не возражает против блужданий по кругу. Однако Пол не ведет нас к передней части замка, как я рассчитывала. Вместо этого он шагает по узким коридорам мимо бесчисленных комнат, пока мы не попадаем в небольшой анклав с темной деревянной дверью.

– Это тайная комната? – спрашиваю я, поглядывая на Пола.

С улыбкой он подходит к двери и открывает ее настежь:

– Даже лучше.

И вот я попадаю на улицу. Прохладный сентябрьский воздух освежает лицо, облака нависают над головой, скрывая солнце, как это и бывает в Саксуме. Вдалеке плещутся волны, извещая меня о том, что мы близки к тому месту, где океан Вита встречается с краем скалы у задней стены замка.

Перед нами раскинулся изумительный сад, полный темно-лиловых и белоснежных цветов с бусинками воды на лепестках, оставшимися после полуденного дождя. По всему периметру размещены гаргульи и скульптуры, темно-зеленый мох стелется по их поверхности и сливается с серым окрасом. В центре находится потрясающий трехъярусный фонтан, по обе стороны от которого установлены две черные скамейки с золотой отделкой.

– Что это за место? – спрашиваю я.

– Сад королевы, – отвечает Пол.

Я приподнимаю бровь.

– В периоды беременности – обоими сыновьями – королева-мать проводила здесь много времени. – Хрустя листвой, Пол подходит ближе. – Никто больше сюда не приходит. Хотя это прекрасное место для отдыха.

– Оно великолепно.