Мелинда словно в замедленной съемке наблюдала, как Тэрон засунул руку себе под бомбер и извлек знакомый черный пистолет с длинным набалдашником на дуле. Не говоря ни слова, он нацелил его на удерживающего Мелинду мужчину, после чего спустил курок. Девушка зажмурилась, ожидая услышать оглушительный грохот выстрела, но вместо этого уловила свист пролетевшей пули, звук разрывающейся плоти и последовавший за ним истошный вопль. Сжимавшие Мелинду руки тотчас ослабли, после чего девушка повалилась на землю, наблюдая, как кровь хлещет из продырявленного плеча обидчика.
– Ты больной ублюдок! – заорал мужчина, прижимая руку к окровавленному плечу. Обрюзгшее лицо перекосилось от боли, он на несколько шагов отступил назад. – Сраный психопат!
– Именно так, – подтвердил Тэрон. – Я психопат, и если ты не хочешь, чтобы врачам пришлось выковыривать из твоей туши еще дюжину пуль, советую разогнать своих умственно отсталых друзей по домам. – Форбс широко осклабился и проделал в воздухе неопределенный жест. – У меня в запасе хренова туча патронов, а прекрасный глушитель… – Он с нежностью провел пальцем по набалдашнику. – Сделает нашу вечеринку самой приватной. Сперва я изрешечу вас пулями, а затем начну ломать кости до тех пор, пока ваши тела не будут напоминать чудовищ из бестиария Лавкрафта.
– А ну иди сюда, ты, говнюк малолетний! – взревел один из мужчин, который, предположила Мелинда, был самым пьяным из всей компании. Он выступил вперед, яростно махнув сжатой в кулак рукой. – Если ты настоящий мужик, то перестанешь махать пукалкой и сразишься со мной по-настоящему!
Вскинув брови, несколько мгновений Тэрон изумленно смотрел на пьяного толстяка, затем согнулся пополам и зашелся в приступе хохота.
– Боюсь, наши силы при любом раскладе не уровняются, обрюзгший ты свин, – проговорил он сквозь смех. – Видишь ли, я не совсем настоящий мужик. По крайней мере, не в твоем понимании. Ведь я не такой уродливый.
Разъяренный толстяк с раскрасневшимся от гнева лицом низко прорычал и бросился на Тэрона.
– Майки, стой! – проорал подстреленный блондин. – Мать твою, остановись!
– Лучше бы ты и правда послушался своего друга, Майки. – Тэрон беспечно пожал плечами, вытянул руку и с мальчишеской улыбкой выстрелил толстяку в ногу. Когда тот со звериным воем повалился на асфальт, добавил: – Потому что бегать ты теперь точно не сможешь.
– А-а-а! – застонал толстяк, падая на землю и хватаясь за ногу. Его лицо исказила мученическая гримаса. – Господи, мое колено! Мое колено…
– Парни, помогите Майку встать. Мы уходим, – процедил подстреленный в плечо мужчина сквозь стиснутые челюсти. Он бросил полный ненависти взгляд на Тэрона. – Подальше от этого гребаного маньяка.
– Не подначивай меня. – Тэрон вновь направил дуло в сторону толпы и несколько раз выстрелил. Мужчины закричали, а Тэрона разбил приступ смеха. Пули одна за другой отскакивали от стен и с металлическим лязгом приземлялись на асфальт. – Валите отсюда, лохи. И запомните: еще раз увижу, головы пооткручиваю!
Когда толпа исчезла из виду, выбежав сквозь переулок на параллельную улицу. Тэрон же, полностью переменившись в лице, подбежал к Мелинде. Он опустился рядом с ней на колени, взял ее ладонь в свою и помог встать на ноги. Плечи девушки вздрагивали от рыданий. Он нежно провел по ее мокрой веснушчатой щеке тыльной стороной ладони.
– Вампирка, ты как?
Не дождавшись ответа, молодой человек вздохнул, бережно обнял ее за плечи и повел прочь из переулка. Когда они вышли на оживленную улицу, Тэрон поймал такси и помог девушке сесть в машину. Он устроился с Мелиндой на заднем сиденье, по-прежнему крепко сжимая ее дрожащую руку в своей. Безвольно склонив голову ему на плечо, Мелинда не переставала плакать, а Форбс спешно продиктовал водителю адрес, и они тронулись с места. Для Мелинды вся поездка прошла как в тумане: сосредоточившись на своих паршивых физических ощущениях, она не смотрела на проплывающие за окном улицы, игнорировала обеспокоенные взгляды и прикосновения Тэрона, и думала лишь о том, чтобы поскорее оказаться в безопасных стенах «Мэдисон-Хауса», а еще лучше – под толстым слоем одеяла, свернувшись калачиком на кровати в своей комнате. Мелинда понятия не имела, сколько времени они провели в дороге, и по-настоящему смогла прийти в себя лишь дома. Молодой человек включил свет, провел девушку к дивану в гостиной и метнулся к холодильнику, чтобы достать бутылку воды.
– Мелинда… – почти молящим голосом произнес он, усаживаясь рядом с ней на диван и предпринимая попытку заключить ее в объятия.
Мелинда отстранилась. Не дождавшись ответа, Форбс осторожно взял ее за подбородок и заставил встретиться с ним взглядом.
– Что, черт подери, случилось? Почему ты убежала? И, ради всего святого, какого хрена позволила этим подонкам так с тобой обращаться?
Она посмотрела на Тэрона мутным взором, слезы не переставали течь из глаз.
– Потому что я не могла причинить им боль. Они всего лишь люди.
– Господи Иисусе…
