– Может еще пару дней подумаешь? – поинтересовался Тэрон. – Не стоит торопиться…
– Раз уж я пришла в тату-салон, без татуировки не уйду. – Помолчав пару секунд, она решительно ткнула пальцем в блокнот и на выдохе выпалила: – Хочу черно-белого Битлджуса с сердечком на тыльной стороне предплечья.
Мелинда заметила, как Рэй подоткнул Тэрона локтем.
– Решительная у тебя подруга. С таким непоколебимым настроем ко мне приходят только пьяные клиенты.
Девушка встретилась взглядом с Тэроном. Он осторожно взял ее левую руку и нежно провел кончиками пальцев по обнаженному предплечью.
– Битлджус будет смотреться бомбически. – проговорил парень.
– Не один я падок на девчонок с татухами, – весело встрял Рэй, поиграв бровями. – Но, дорогие мои, раз уж выбор сделан, давайте поторопимся. В девять я уже хочу быть дома, пить чай и читать книгу.
– Что ты читаешь? – не смогла сдержать любопытства Мелинда.
– В основном русскую классику. Сейчас перечитываю «Братьев Карамазовых».
– О-о-о… – протянула Мелинда, совсем не разделяя предпочтения собеседника, но изо всех сил стараясь быть вежливой. – Это… необычно.
– Вот видишь, Мелинда тоже считает тебя двинутым извращенцем, – подхватил Тэрон. – Кто, прости господи, может любить русскую классику также безумно, как ты?
Совершенно невозмутимый, Рэй закусил губу и пожал плечами:
– Видимо, нас немного.
– Когда я прочитал «Бедные люди», то еще полгода не мог прийти в себя. Русская классика заставляет тебя не наслаждаться процессом чтения, а страдать.
– А вот и нет!
– Говорит идиот, который набил себе татуировки с русскими пословицами.
А вот эти слова, как оказалось, Рэя задели по-настоящему.
– Эй! – возмутился он, вскинув руку. – Я не набивал себе пословиц, Тэрон. Вот тут. – Он указал пальцем на свою скулу. – Всего лишь первая буква моего имени и фамилии по кириллице. А что касается надписи на плече, то это моя любимая цитата из «Преступления и наказания». – Он посерьезнел. – Между прочим, очень мудрые слова.
– Процитируешь?
Рэй кивнул и с выражением продекламировал:
– «Мелочи, мелочи главное!.. Вот эти-то мелочи и губят всегда и все…»
На протяжении, наверное, целой минуты, Тэрон сверлил друга пристальным взглядом.
– Извини, но в этом вообще есть смысл? Если это так, он очень сомнительный.
Мелинда подавила смешок, а Рэй недовольно пробормотал:
– Так, больше никаких дискуссий о моих татуировках, ясно? Иначе я обижусь, а…
– …а когда ты обижаешься, то не делаешь скидок и заставляешь записываться в конец гигантской очереди даже друзей.
– Да, Тэрон, я поступаю именно так.
Спустя три часа двадцать минут Мелинда глядела в зеркало, любуясь отражением своей татуировки, размахнувшейся на все предплечье левой руки. Внутри она испытывала не просто радостное возбуждение, а чувствовала себя приятно обновленной: необычный эскиз Тэрона в сочетании с детальным исполнением Рэя сотворили настоящие чудеса. Как только мастер перенес на ее кожу контур рисунка и включил жужжащую машинку, Мелинда боялась, что будет корчиться от боли, но, как ни странно, сеанс прошел вполне спокойно. Ощущения были малоприятными, но терпимыми, и во многом потому, что все это время Тэрон находился рядом с ней, контролировал процесс и подбадривал. Во время сеанса Рэй обратил внимание на температуру ее кожи, сказав, что она такая же холодная, как и у Тэрона.
– Ну вы прямо как вампиры! – пожаловался он, и Мелинда с Тэроном обменялись взглядами. – Холодные, бледные и с высоким болевым порогом.
– Поздравляю, Рэй, ты раскрыл нашу тайну, – со смешком отозвался Тэрон. – Ты же понимаешь, что теперь нам придется тебя убить?
– Может лучше обратите?
– С твоими литературными предпочтениями путь в вечность для тебя закрыт. Ты изведешь весь наш вампирский клан.
Мелинда и Тэрон покинули «Кошачью голову» в начале девятого. На улице стояла приятная прохлада и поддувал ветерок, чему девушка несказанно обрадовалась. После сеанса кожу руки неприятно пощипывало, но выйдя на воздух, ощущения чудесным образом улучшились.
– Итак, если быть правильными и послушными детишками, тебе сутки нельзя пить алкоголь, крепкий кофе и принимать горячий душ, – сказал Тэрон, подходя к пикапу и опираясь на капот бедром. Мелинда закурила сигарету. – Иначе краска может местами повыходить.
– Да я вроде и не собиралась, – отозвалась девушка, затягиваясь сигаретой. – И, Тэрон, спасибо тебе. Это был очень неожиданный подарок. Сколько ты заплатил за тату?
– Нисколько, Рэй набил ее бесплатно.
– Бесплатно?
Перед сеансом Тэрон сказал, что сеансы у звездного Рэя Рэйнольдса стоят баснословных денег, и потому она сильно удивилась, услышав это заявление.
– Ага, он у меня в долгу. Семь месяцев назад я спас его задницу от развода.
– Даже не буду спрашивать, каким образом, – выдохнула Мелинда.
