Тэрон хмыкнул и пожал плечами. Между молодыми людьми повисло молчание. Парень достал из кармана смартфон и стал строчить сообщение, а Мелинда медленно курила, кое-что обдумывая. Впервые за несколько дней она позволила себе вспомнить о Аллане: что сказал бы парень, увидев на ее руке огромную татуировку Битлджуса? Но девушка резко обрубила мысленную нить, стоило только словосочетанию
– Тэрон, – позвала она парня, – мы можем поговорить?
Парень тактично убрал гаджет в карман бомбера.
– Конечно.
– Помнишь, по пути в Нью-Йорк я сказала, что хочу съехать с пентхауса?
– Помню, но почему-то до последнего надеялся, что ты передумаешь.
– Я хочу поскорее избавиться от всех напоминаний, в том числе от пентхауса и золотой карточки.
– Ладно, – спокойно сказал Тэрон, – если тебя устроит хостел на отшибе Бронкса и завтраки из Макдоналдса, то можем съехать сегодня же.
Мелинда улыбнулась.
– Отлично.
– Обсудим детали, когда вернемся в пентхаус, ладно? Сейчас мы поедем в вампирский квартал. Хочу сводить тебя в один неплохой ресторан.
По пути в Бронкс Мелинда не переставала поглядывать на свою татуировку, которую Рэй заклеил специальной заживляющей пленкой и наказал не снимать три-четыре дня. Тэрон вел машину и периодически отвечал на ее вопросы. Мелинду все еще интересовали подробности скрытых способностей вампиров. Думая, что так девушка сможет раскрыть тайну убийства матери, она пыталась выпытать из парня как можно больше информации. Несомненно, девушка допускала вариант, что никакого гипноза не было, и вина всецело лежит на ее плечах, но… Внутренний голос упрямо нашептывал, что дело нечисто, и до тех пор, пока правда не всплывет на поверхность, Мелинда не собиралась сдаваться.
– Кто из твоих знакомых вампиров обладает скрытым даром?
– Моя сестра, – сухо ответил парень, не отрывая глаз от дороги. – У нее обнаружились способности почтисразу, что очень необычно. Дед говорил, что для их проявления порой требуется не один год.
– Каким даром обладает твоя сестра?
– Джубили может общаться с мертвыми, – ответил он. – И в ее случае это совсем не дар. Видения очень пугают сестру, она не имеет над ними контроля. Когда об этом стало известно, дед придумал лекарства, успешно подавляющие ее способность. Но, пожалуй, стоило догадаться, что Натаниэль не позволит ей гасить потенциал медиума. – Форбс крепко стиснул руль, костяшки на его пальцах побелели. – Одержимый придурок верит, что однажды она сможет выйти на связь с мамой. Он уже много десятилетий хочет вернуть Ариэлу к жизни и убежден, что моя сестра – ключ к исполнению его желания. Вот еще одна причина, почему дядька не дает сестре спуска и держит подле себя как ручного зверька. Естественно, дед об этом не знает.
Мелинда закусила губу, набираясь мужества, чтобы задать следующий вопрос.
– К ней приходили… ваши родители?
– Нет, зато приходили окровавленные солдаты времен гражданской войны, индейцы и дальние родственники, с которыми мы даже не были знакомы лично. Дар Джубили работает только в одну сторону, она не в силах вызывать на связь конкретных людей. Только они могут звать ее.
– Мне очень жаль.
Тэрон медленно выдохнул, затем на его губах заиграла тусклая, скорбная улыбка.
– Иногда я виню себя за то, что попросту не выкрал Джубили из проклятого поместья, когда сбежал сам… Тогда она смогла бы своевременно пить лекарства и игнорировать чертовых полтергейстов, не дающих ей жить. Но она наивная и упрямая, и, я подозреваю, в глубине души очень привязана к Натаниэлю. Джу не пойдет против него, потому что… – Парень крепко сжал челюсти, на его лице заиграли желваки. – Потому что на самом деле его любит. Натаниэль ослепил ее своей лживой заботой и обещаниями.
– И тебе ненавистна эта мысль, – тихим голосом подытожила Мелинда.
– Я люблю сестру и, как любой нормальный брат, желаю для нее лучшей жизни, которую в Луизиане она ни за что не получит.
Мелинда мысленно перенеслась на пару лет назад, когда ее мама познакомилась с Себастьяном Мортисом. Она не забыла, как Клара была ослеплена его ухаживаниями, сутками напролет болтала с мужчиной по ФейсТайму и опрометчиво проигнорировала опасность. Вероятно, что случай Джубили Форбс был таким же безнадежным, как и у несчастной Клары, желавшей лишь одного: быть нужной и любимой.
В начале десятого молодые люди приехали в Бронкс. Эта была совершенно новая для глаз Мелинды локация, поэтому она не переставая глядела по сторонам. Чем дальше они продвигались, тем стремительнее небоскребы и вылизанные офисные здания сменялись видом непрезентабельных многоэтажек и грязных, втесавшихся между ними, переулков. Все чаще Мелинда замечала лежащих на тротуарах людей, бомжей и попрошаек.
– Наверняка ты догадалась, в каком месте мы окажемся с минуты на минуту, – ровным голосом сказал Тэрон, не отводя от дороги глаз.
