Плачь Мелинды перерос в рыдания, поэтому Форбс принялся укачивать ее, прижимая к себе, словно напуганного ребенка.
– Клара… мертва? – медленно выдавил мужчина, словно пытаясь попробовать на вкус каждую букву этих горьких слов. Его лицо сделалось рассеянным и отстраненным. – Я… я могу узнать, что произошло?
Мелинде потребовалось около десяти минут, чтобы успокоиться. Сперва Тэрон попытался взять инициативу на себя и пересказать трагичную историю, но девушка его одернула. Она осознавала, что единственное верное решение крылось в сухой правде, которую отцу следовало услышать из ее уст. Решительно стараясь не встречаться с ним взглядом, чтобы не заробеть и не сбиться с мысли, Мелинда во всех подробностях поведала об их с матерью жизни. Она начала с подробностей о тяжелом детстве и смерти любимых Анны и Фреда, а итоговую черту подвела событиями последних двух лет: поездкой в Кристал, обращением в вампиров и смертью Клары. Мелинда также изложила ему версию о возможном гипнозе, который могли на нее наслать в момент убийства.
Заговорив о чарах гипноза, Тэрон стал активно поддерживать рассказ девушки, тактично разъяснив Джерри о сверхъестественных способностях, которыми при обращении начинают обладать некоторые вампиры. Парень старался поддержать любые слова Мелинды, чтобы доводы звучали максимально здраво и убедительно. Внутри девушка испытала невероятный приступ благодарности к другу. Ему каким-то образом удалось настроиться на ее волну и произносить нужные речи точь-в-точь тогда, когда это требовалось от Мелинды, а она не могла подобрать верную формулировку.
– Мне нужно время, чтобы переварить все, что я сейчас узнал, – сказал Джерри, когда Тэрон с Мелиндой закончили. – Но я верю тебе. Верю, что моя девочка не убийца. Надеюсь, что со временем мы сможем узнать, кто стоит за убийством Клары.
Мелинда не могла обличить в слова испытываемые ею счастье и облегчение – ведь папа ей поверил! Ничего не отвечая, Мелинда вскочила и бросилась обнимать отца.
– Спасибо тебе, папочка, – прощебетала она, крепче сжимая руки вокруг шеи родителя. – Ты и представить не можешь, как много для меня значит твоя вера.
– Вера – это меньшее, что может сделать родитель для своего ребенка, – ответил Джерри, осторожно выпуская Мелинду из объятий. Он наклонился и поцеловал ее в лоб. – Клянусь, что теперь я буду рядом всегда. В любую минуту, когда я тебе понадоблюсь.
Лицо Мелинды озарилось счастьем.
– Кстати, сегодня мы переезжаем в Бронкс, так что нам с Мелиндой стоит поторопиться, – подал голос Тэрон, поднимаясь с дивана. – Нужно еще кучу вещей перевезти.
Джерри кивнул, присев обратно на диван.
– Куда именно?
– Хостел «Космос», примерно полчаса на машине от твоей берлоги.
– Знаю такой. Но почему бы вам не пожить у меня? – предложил Джерри. – Мелинду положим в спальне, а сами поспим на диване в гостиной. Как по мне, так это замечательная возможность сэкономить.
– Не думаю, что это хорошая идея.
– А как по мне, так очень хорошая, – продолжил гнуть свои линию Джерри.
– В другой раз, ладно? У нас на сегодня несколько иные планы.
– Тогда приезжайте завтра.
В своей привычной манере, Тэрон натянуто улыбнулся.
– Посмотрим.
Перед тем как позволить молодым людям уехать, Джерри дал им с собой восемь пакетов первой положительной, несколько банок газировки и сложил в контейнер остатки Болоньезе.
Когда по радио заиграла
Оказавшись в пентхаусе, они быстро собрали свои вещи. Отдавая ключи и белый конверт с золотой карточкой работнику ресепшена, Мелинда поняла, что вместе с этими предметами избавилась от гигантской части душевного груза. По приезде в хостел, оказавшимся не таким уж плохим, как она ожидала, молодые люди забронировали самую дешевую комнату, которая оказалась с двуспальной кроватью. Когда они вошли в номер, Тэрон бросил на пол сумку, привалился к стене и плутовским взглядом посмотрел на Мелинду.
– Ты и правда не возражаешь спать в одной постели?
Мелинда прислонилась к стене напротив, подловив себя на мысли, что уже привыкла к прямолинейности Форбса и его двусмысленным вопросам.
– Ты не пинаешься, не спихиваешь меня с кровати и не храпишь, так с чего бы мне быть против?
– Хм.
– А еще ты теплый, что также можно рассчитывать, как огромный плюс.
Парень расхохотался и взъерошил рукой свою и без того растрепанную шевелюру.
– Что ж, еще никто не делал мне таких оригинальных комплиментов.
– Разве это комплимент?
– Думаю, что для таких как мы – да.
Некоторое время они молчали, с улыбкой глядя друг другу в лицо.
– Как ты смотришь на то, чтобы в следующем месяце поехать со мной в Неваду?
– Приглашаешь меня в путешествие?
– Ага. – Парень подошел к прикроватной тумбочке, снял футболку и небрежно затолкал ее в ящик, затем подобрал с кровати полотенце. – Обычно я уезжаю на пару месяцев.
– Я подумаю.
Когда парень вышел из душа, Мелинда лежала в постели, завернувшись в одеяло. Тэрон решил, что девушка спит, а потому молча скользнул в кровать и погасил свет.
