– Никак. – Джерри пожал плечами. – Мы просто взяли и уехали, заставив родителей понервничать. Я был вдохновлен, что получу работу, которая позволит обеспечить семью, ведь Даг клялся, что в первый же день я смогу заработать несколько сотен. – Он тяжело вздохнул. – Когда я привез вас на свою малую родину, Клара была в ужасе. Всю свою жизнь она прожила в хороших условиях, а мое жилище было допотопным и уродливым. Из-за постоянной нужды у меня не находилось средств, чтобы сделать ремонт, не говоря уже о том, чтобы перебраться в место получше. Она не сбежала обратно к родителям лишь потому, что вместе со мной верила в перспективу хорошего заработка. Через пару дней я встретился с тем самым приятелем, и он объяснил, в чем заключается предлагаемая работа. Как поверенному человеку Дага, мне предлагали занять должность контрабандиста. Требовалось забирать и доставлять товар до клиентов, а также ездить в командировки на далекие и не очень расстояния. Замотивированный деньгами, я, будучи юным глупцом, согласился. Какова же была радость Клары, когда в первый же день я вернулся домой с выручкой в триста баксов! А после еще целую неделю приносил домой кучу денег. В первую очередь мы отремонтировали дом и сделали детскую, а пару лет спустя и вовсе съехали в район получше и обзавелись машиной. Поверив в перспективного зятя, Анна с Фредом уже не переживали за тебя и маму…
У Мелинды похолодело в душе, она перебила отца:
– Пап, неужели мама знала, чем ты…
– Нет, птичка. – Джерри удрученно покачал головой. – Мне приходилось врать ей, что я ушел в автомобильный бизнес. Сказал, что мы с Дагом и еще парочкой парней занимаемся реставрацией и ремонтом старых автомобилей, и дело идет так успешно, что к нам поступают заказы аж из других штатов. Пару раз она догадывалась, что я темню, но мне всегда удавалось выкрутиться. Так продолжалось шесть лет. Мы не купались в деньгах, но на приличную жизнь вполне хватало. В основном я работал, не покидая родного штата, но однажды Даг предложил сорвать куш. Он рассказал о серьезных парнях из Нью-Йорка, пообещавших пятьдесят тысяч наличными за перевозку крупного груза. Приятель предупредил, что на этот раз риски намного серьезнее, но мне выдали пятнадцать тысяч авансом, и опять же, я просто не мог упустить такой шанс. Представлял, как вернусь домой с огромной суммой денег, и мы переедем в Нью-Йорк, ведь об этом так мечтала твоя мама… Но мне было не суждено вернуться из командировки: Даг обвел меня вокруг пальца. Рискуя жизнью и свободой, в багажнике своего старенького «Бьюика» я вез двести фунтов неизвестного мне вещества через всю страну, когда меня ограбили. Это случилось на заправке глубокой ночью, и будь я хоть чуточку внимательнее, то с самого начала заметил бы за собой хвост. Всю поездку за мной следовали люди Дага, похитившие товар и выданные авансом деньги, стоило мне совершить минутную остановку. Я впал в отчаяние, когда до меня дошло, в какое дерьмо я только что вляпался. Лучший друг подписал мне смертный приговор, а семья находилась в серьезной опасности. Не раздумывая, я запрыгнул машину и помчал домой, цепляясь за спасительную надежду, что еще могу успеть спасти вас: вывести из города, а самому залечь на дно. Но я не знал, что новости о чрезвычайных происшествиях распространяются в сфере криминала с такой скоростью. Даг соврал, что я украл товар, и не прошло и нескольких часов, как меня похитили. Прострелили шины, скрутили и отвезли в неизвестном направлении. Меня вырубили прикладом ружья, а когда я очнулся, то обнаружил, что нахожусь на заброшенном складе, намертво привязанный к железному стулу. На протяжении целой недели меня пытали и морили голодом, пытаясь выпытать информацию о том, куда я дел груз и деньги. Эти люди не хотели верить в версию о грабеже, спланированном Дагом Энгельсом, а потому каждый новый день был страшнее предыдущего. Когда я подумал, что хуже быть уже не может, они стали угрожать, что расправятся с моей семьей, если не отдам им желаемое: вампирскую мяту и законсервированные бутылочки с кровью, о которых на тот момент я не имел ни малейшего понятия. – Джерри остановил рассказ, чтобы сделать глоток воды. По щеке отца скатились первые, долго сдерживаемые слезы, когда он стал расстегивать рубашку. Через пару мгновений взгляду молодых людей открылось чудовищное зрелище: весь торс Джонса покрывали длинные зазубренные шрамы, страшные ожоги и прочие следы пыток. По сравнению с Джерри, тело Тэрона можно было назвать идеальным. Мелинда прижала руку ко рту.
– Господи, Джер… – выдохнул Тэрон. – Что эти подонки с тобой сделали…
