И снова вспышка боли, похожая на внезапную пощечину, отразилась в его глазах. Внутри Мелинды царил и разрастался настоящий ледяной ужас: скреблись кошки, разрывалось сердце и болезненно ныло где-то в области живота. Казалось, жестокие слова произносит за нее кто-то другой.
– Я не возьму у тебя деньги, потому что должна научиться полагаться сама на себя. – Она опустила взгляд на его дрожащие ладони. – И ключи тоже. Не хочу, чтобы на меня давило знание, будто я в любой момент могу пойти легким путем. Но я ценю твою заботу. Спасибо.
У Аллана не было слов, на его глазах будто только что рухнул весь мир.
– Тогда… могу же я хоть что-то для тебя сделать?
Девушка подумала, затем кивнула.
– Вызови мне «Убер», пожалуйста.
Мелинда диктовала ему адрес, в то время как Аллан дрожащими пальцами вбивал его в приложение. Пока молодой человек был занят, она посмотрела в сторону таунхауса Вуди. Оглядывая миленькую постройку и как бы мысленно прощаясь с уютным пристанищем, девушка вдруг заметила, что из окна второго этажа за ними наблюдает Тэрон. Она встретилась с ним взглядом и грустно улыбнулась. Когда к месту, где стояли Аллан с Мелиндой, подъехало такси, девушка открыла пассажирскую дверцу пикапа и забрала с сиденья рюкзак.
– Мелинда.
Собираясь уже садиться в такси, девушка остановилась и посмотрела на Аллана. Он преодолел разделявшее их расстояние в несколько шагов и заключил ее в объятия.
– Я буду ждать тебя. Всегда.
Мелинда собиралась что-то возразить, но молодой человек, предчувствуя ее намерения, только сильнее прижал любимую к себе.
– Аллан, я…
– Я знаю, что не заслуживаю твоего прощения, потому что получается, что мои слова расходятся с действиями, но то, что тебе скажу – единственная правда. – Аллан поцеловал ее в макушку. – Сколько бы времени ни прошло, знай, я люблю тебя, и мне не нужен никто другой.
То, как он к ней прикасался, каким нежным голосом говорил… пошатнули решимость девушки. Она позволила поддаться секундному искушению, ответить на объятия и вспомнить, как хорошо им было вместе. Подобравшись, Мелинда отпрянула и заглянула в его серые глаза.
– Спасибо, Аллан, – прошептала она, – но мне нужно идти.
Парень неохотно отпустил ее, и девушка, не оглядываясь, пошла к подъехавшему седану, открыла заднюю дверь и нырнула в салон. Она оглянулась лишь единожды, когда машина тронулась с места, постепенно увеличивая скорость. В этот миг из дома выбежал Тэрон, вращающий головой по сторонам и пытающийся отыскать Мелинду. Он на повышенных тонах спросил что-то у Аллана, а когда тот ему ответил, посмотрел на удаляющуюся машину и громко, почти отчаянно рявкнул другу в лицо: «Идиот!» Тэрон со всех ног помчался за автомобилем, выкрикивая ее имя. Убитый горем Аллан остался стоять на месте, отвернувшись и закрыв ладонями лицо.
– Мелинда!
Заметив, что за ними бегут, водитель осторожно спросил:
– Мисс, нам не нужно остановиться?
Мелинда сглотнула ком в горле, продолжая смотреть в окно.
– Нет, все в порядке. Езжайте.
Когда водитель включил поворотник, а машина вывернула на другую улицу, влившись в оживленный поток автомобилей, Тэрон остановился. Он уперся ладонями в колени и наклонился, тяжело дыша. Последнее, что увидела Мелинда, прежде чем окончательно потерять из виду уютную улочку с танхаусами и коттеджами, как к нему подошел Аллан и положил руку на плечо. Тэрон выпрямился, и они вместе смотрели на удаляющееся такси – расстроенные, молчаливые и подавленные. В голове Мелинды промелькнула мысль:
Достав из кармана телефон, она быстро набрала номер отца, искренне надеясь, что на этот раз удастся дозвониться до Джерри Джонса. Трубку сняли после первого же гудка.
– Доченька? – с приятным удивлением в голосе проговорил он. – Как дела?
Голос Мелинды звучал сипло, зрение сильно затуманилось от слез.
– Пап, можно… я поживу у тебя… некоторое время?
– Конечно, – без промедлений ответил он. – За тобой заехать?
– Нет, я еду в такси. Скоро буду.
– В таком случае приготовлю ризотто.
– Я люблю тебя.
Джерри ответил взаимностью и положил трубку. По радио заиграла песня
