– Во всяком случае, я ответила на пять из шести твоих вопросов. Думаю, этого достаточно, чтобы воспринимать меня всерьез.
– Да, но если ты ценитель хоррора, то как можно пренебрегать вселенной «Пятницы»? Это же классика!
– Я не фанат этого слэшера.
– А какого слэшера ты фанат?
Мелинда закусила губу, перебирая в уме все франшизы и пытаясь выделить из списка парочку наиболее любимых.
– К любимым слэшерам я однозначно отнесу «Детские игры»[15] и «Крик»[16].
Тэрон кивнул.
– У тебя определенно есть вкус, вампирка.
– Раз ты только что назвал меня вампиркой и не сдержал своей клятвы, то просто обязан рассказать о своем комиксе. – Со сложенными на коленях руками, девушка серьезно смотрела на Тэрона. – В чем суть истории?
Парень потер пальцами переносицу, затем достал из кармана пластмассовый пузырек с блестящей этикеткой и потряс им в воздухе.
– А можно я просто откуплюсь жвачкой со вкусом бабл-гам?..
– Нет, нельзя. – Мелинда вытянула перед Форбсом ладонь. – Но раз ты такой щедрый, от жвачки я в любом случае не откажусь.
Тэрон откупорил баночку и высыпал девушке на ладонь пару розовых конфет. Мелинда благодарно кивнула и закинула жвачку в рот. Вкус был сладкий и насыщенный, а главное – отлично перебивал неприятное алкогольное послевкусие во рту.
– Сейчас я работаю над проектом «Они оживают ночью» – подростковым циклом хоррор-комиксов, сюжет которых разворачивается в мире зомби. Создавая вселенную, я проработал классический сеттинг постапокалиптического мира, за исключением, разве что мейнстримной локации Штатов. – Сделав паузу, молодой человек забросил в рот жвачку и пару секунд помолчал. – Вместо Америки события развиваются в Японии. Восемнадцатилетние близнецы, брат и сестра Ичиро и Рури Накамуре – главные герои. Ночами они храбро сражаются с кровожадными зомби, а днями – с тяжелым заболеванием Рури и непростой кочевнической жизнью. Эпидемия началась, когда ребятам исполнилось пятнадцать. Страшный вирус унес жизни обоих родителей, в результате чего близнецы осиротели. Примерно через год эпидемия переросла в пандемию, а вирус стал агрессивнее. Последствия инфицирования отныне выливались не в обычную смерть, а в фатальную мутацию: за считаные дни человек превращался в монстра без шансов на выздоровление. За каких-то полгода вирус посеял в мире ужасный хаос и способствовал мутации сотни миллионов людей. Лишь в некоторых частях планеты еще оставались защищенные поселения, в которых люди продолжали жить спокойной жизнью – без страха подцепить заразу. Стремящиеся к лучшей жизни Ичиро и Рури путешествуют по Японии, отыскивая такой городок среди своего народа. Ичиро пытается всячески поддерживать жизнь сестре, но ясно осознает, что реально помочь смогут только квалифицированные доктора, до которых они должны добраться в кратчайшие сроки. Вот уже четвертый год, в поисках тщательно скрытой цивилизации, брат с сестрой отчаянно прокладывают путь к спасению и скитаются по свету, не задерживаясь надолго ни в одном месте.
– Звучит круто. – Мелинде понравилось, что поведанные Тэроном образы сочно и ярко отпечатались в ее сознании. – В твоем комиксе определенно присутствует дух самобытности.
В ответ Тэрон пробормотал тихое «спасибо» и утомленно приставил к виску два пальца.
– Обязательно прочитаю твои работы, – с улыбкой добавила девушка. – Думаю, что мне…
– Ты уж извини меня, Мелинда, – на полуслове перебил ее парень, – но, если честно, я устал. Хочу посидеть в тишине и пересмотреть последний выпуск, прежде чем отправлю его издателю. – Он закусил губу. – Поговорим в другой раз, окей?
– Ладно… Как скажешь.
Тэрон продолжил читать, а девушке не оставалось ничего другого, кроме как уставиться в окно и сосредоточиться на своих мыслях. Из задумчивой отрешенности Мелинду выдернул неразборчивый хриплый шепот. Ощутив, как сжался ее желудок, девушка инстинктивно вскинула голову. Слегка подавшись вправо, Мелинда вытянула шею и заглянула на водительское сиденье. Обе руки мужчины покоились на руле, он неотрывно смотрел на дорогу и преспокойно вел машину. Девушка нахмурилась и покосилась на Тэрона, который все так же продолжал смотреть в телефон.
Автомобиль как раз проезжал круглосуточную заправочную станцию, так что на несколько секунд погруженный в темноту салон осветили неоновые огни, отражающиеся от огромной вывески минимаркета. Шепот раздался снова, прозвучали слова, прошелестевшие, как кучка пожухлых листьев под дуновением порывистого ветра.
