Примерно через десять минут молодые люди уже шагали по уводящей в лес тропинке. Они двигались в тишине, каждый был погружен в собственные мысли. Мелинда начинала жалеть, что не оставила треклятый брелок там же, где и обезображенное тело животного.
Не считая звука глухих, похрустывающих шагов по мягкому настилу из сухих листьев и веток, и заливистого пения какой-то птицы, вокруг молодых людей стояла тишина. Так получилось, что, погруженная в глубокие думы, Мелинда по привычке повела Аллана своим обычным путем – к маленькому озеру, надежно скрытому от внешнего мира. Увы, но данный факт она осознала слишком поздно: когда в поле зрения показалась сверкающая на солнце водная гладь, большой серый камень и песчаный пляж.
– Боже, это что, озеро? – В вопросе Аллана сквозило нескрываемое изумление, а взгляд был прикован к водоему. – Я и не знал, что вблизи поместья существует такое удивительное место.
Не зная, что на это ответить, Мелинда молча пожала плечами, а парень задумчиво поскреб пальцами подбородок, поинтересовавшись:
– И часто ты здесь бываешь?
– Почти каждый день. Мне нравится приходить сюда и о чем-нибудь размышлять. Это озеро стало для меня своего рода убежищем.
– Надеюсь, – с опаской поинтересовался Аллан, – дело не во мне?
Мелинда отрицательно замотала головой.
– Все как раз наоборот. Когда тебя нет дома, и в поместье на меня накатывают воспоминания и нехорошие мысли, мне становится жутко. Поэтому я и ухожу сюда, поскольку знаю, что буду в безопасности, и демоны прошлого не смогут до меня добраться.
– Демоны прошлого никогда не смогут добраться до тебя, Мелинда. Они нереальны.
– Если ты и правда так считаешь, предлагают обсудить демонов твоего прошлого, – с неожиданной твердостью в голосе вдруг ответила девушка. Весь путь Мелинда упорно держала в голове мысль, что, пусть она и рассказала о своих тревогах, между ними по-прежнему оставался один неразрешенный вопрос. – А именно, о демоне, который ворвался в наш мир вчера вечером.
Помедлив, Аллан снял с плеча рюкзак и поставил его на камень. Расстегнул молнию, он достал бутылку вина и посмотрел на Мелинду спокойным взглядом.
– Так мне будет легче говорить.
Пару минут спустя молодые люди расположились на неровной поверхности камня. Мелинда села, развернувшись лицом к озеру и скрестив ноги по-турецки. Аллан устроился рядом и через мгновение снова полез в рюкзак. На этот раз он извлек штопор и упаковку стаканчиков. Откупорив бутылку, парень разлил вино и передал наполненный стакан девушке.
– Могу я поинтересоваться, почему у тебя в рюкзаке лежит бутылка вина и походные стаканчики? – сделав глоток, спросила Мелинда. – Насколько я помню, домой ты не заходил…
– Зато заходил в «Уолмарт» и сделал несколько спонтанных покупок. Тогда я понятия не имел, что мной руководит, однако сейчас благодарен своей интуиции.
Губы Мелинды дернулись в улыбке – до того ее бойфренд порой был причудливым. Но Аллан, серьезный, как грозовая туча, устремил взгляд на распростершийся позади озера лес и заговорил:
