-- Они хладнокровные, как лягушки! -- пожаловался он Теги, которая приглядывала за его действиями.
-- Ты бы лучше им спасибо сказал, нежное мороженное, -- буркнула псевдособачка, -- Работай давай. Время-то идет.
-- Да чего тут работать? -- пренебрежительно фыркнул Мартин, -- Если и дальше вся ксенотехника такая будет, так непонятно, зачем же было меня сюда тащить.
-- Еще не догадался? -- удивилась Теги, -- Ты помимо всего нам за доктора.
-- Какой из меня доктор?
-- Мы же ксенорги. То есть организмы, битком набитые ксенотехникой. Ты как раз в прошлом году защищал в Новом Гейдельберге свою докторскую диссертацию по этой дисциплине, я и то знаю, -- ухмыльнулась Теги, -- Скажешь, что в наших организмах сможет разобраться человеческий медик?
Из невысоких кустов появились Джей и Анни.
-- Как дела? -- спросила девушка, втыкая лопаты в грунт.
-- Можно идти, -- ответил Мартин, -- Восемь входов в Лабиринт к вашим услугам. Думаю, что Теги без труда определит тот, который используется.
-- Их два, -- лениво буркнула псевдособачка, -- Мне кажется, что второй слева является выходом, а третий справа - входом. Или наоборот.
-- А остальные? -- заинтересованно склонил голову набок Джей.
-- Я думаю, что это ловушки, -- неохотно ответила Теги, -- Я не могу этого доказать, но мне так кажется.
-- Что же, я склонен доверять твоей интуиции, -- серьезно кивнул Джей, -- Каким образом срабатывает портал?
Мартин указал на боковую нишу и объяснил действие механизма:
-- Это скорее временной ограничитель. Таймер. Не думаю, что мощности, которую можно получить при опускании цилиндра, хватит на обеспечение переноса материи.
-- Да, пожалуй здесь ты прав... -- задумчиво пробормотал Джей, подойдя к нише и становясь на решетку.
Когда лоснящийся металл полностью закрыл собой нишу, движение остановилось. Джей развернулся и посмотрел на пиктограммы. Они пока не светились. Как только Джей сошел с решетки, механизм заработал. Анни замеряла время, в течение которого механизм вернулся в исходное положение:
-- Поршень опустился за двадцать две секунды, -- заметила она, -- Знаки светились чуть дольше, двадцать девять секунд.
-- Да, я это заметил, -- кивнул Джей, -- Просто, правда? Хорошо, снимаем лагерь.
-- Минуточку, -- поднял палец Март, -- Джей. Ты же прекрасно знаешь, что я не костолом. Я специалист по совсем другим ксеноустройствам. Я с костоломом имею столько же общего, сколько сантехник - с наладчиком фортепиано!
-- Ничего, -- успокоительно похлопал его по плечу Джей, -- Справишься. Я знаю.
-- Если мы и дальше будем идти как на прогулке... -- пожал плечами Март.
Джей покачал головой:
-- Подумай. Здесь были почти все. Многие из них подготовлены гораздо хуже нашего. Они прошли далеко вглубь. Мы еще даже не начинали свою работу.
-- Вот как?! Когда же, по-вашему, начнется наша настоящая работа?!
Джей вздохнул, раскурил трубку, выдохнул с плотным клубом желтого дыма:
-- Тогда, когда вы поймете: далеко не все, кого мы встретим, будут нам рады.
Мартин подумал над этим. Посчитал, что понял, кивнул. Посмотрел на стену:
-- Ух ты! Тут еще чего-то нацарапано!
Показал на каменной кладке грубый рисунок трехгранной пирамиды, нацарапанный острым предметом по кирпичу. Джей заинтересовался, взглянул на ниши. Одна из двух, одобренных Теги ниш, пришлась прямо напротив граффити.
-- Думаю, что теперь мы знаем, где вход, -- улыбнулся Джей, -- Рассказывала мне одна дамочка про такой знак. Хорошего понемногу. Пошли сворачивать палатку.
-- Когда мы станем информированнее? -- спросила Анни, придирчиво проверяя свою укладку. Джей заметил, что пройдя за день восемьдесят километров, девушка стала гораздо тщательнее готовить к пути свой багаж. Очевидно, усвоив некий урок.
-- Я постоянно в контакте с Сетью. Над дешифровкой криптограммы непрерывно работают суперкомпьютеры на Агоране, Терокансане, Маоду и Паго. Но результаты у них очень уж странные, -- хмуро признался Джей, сворачивая палатку, -- Кажется, придется побеспокоить моих друзей в других мирах.
Анни присвистнула, сдвинула брови:
-- Четыре супера не справляются?! Ого! Маоду и Агоран я, разумеется, знаю. А что такое Терокансан и Паго?
-- Это такие планеты, где у меня есть полезные знакомства, -- улыбнулся Джей.
-- Обычный гдеманский блат, -- фыркнул Март, -- А Джей в первую очередь великий блатмейстер, а уж потом все остальное. Это ж сколько кредитов улетают ежесекундно на оплату вычислителей, подумать страшно!
Они закончили сворачивать стоянку, осмотрели поляну. Затем двинулись к порталу Лабиринта.
-- Дело не только в криптограмме, -- неохотно признался Джей, -- Сейчас ресурсы заняты еще и тем, чтобы составить хотя бы приблизительную карту-схему Лабиринта. И вот тут-то начинаются главные странности. По результатам вычислений, Лабиринт простирается не столько в гиперпространстве. Он больше разбросан по времени. Плюс еще по двум десяткам измерений, кроме X, Y, Z и T.
Мартин издал невнятное восклицание и резко остановился:
-- Но это пахнет нарушениями причинности!
