Март вытолкал тележку из оврага, наверху, на весьма обычной зеленой травяной поляне Джей уже развернул палатку, настроил сигнализацию, затащил кладь вовнутрь. Теперь, подбоченясь, он раздумчиво поглядывал на опушку леса в километре от лагеря.
-- Словно никуда с Грюнемеер и не уходили, -- заметил Март, поставив свою повозку на тормоз и оглядываясь.
-- Джей, сходишь за дровами? -- попросила Анни, -- Возьми с собой Теги. Этот инженер ухитрился приложиться головой.
Тот молча кивнул, в сопровождении псевдособачки двинулся к лесу.
-- Садись и сиди, -- скомандовала Анни, роясь в своей укладке, вытащила тюбик, намазала Мартину висок, -- Голова не кружится? Не тошнит?
-- Вроде нет, -- пожал плечами парень.
-- Это уже хорошо. Сотрясений нам в поле только и не хватало, -- несколько успокоилась Анни, -- Болит?
-- Есть немного, -- кивнул Мартин, изо всех сил пытаясь сказать что-нибудь вроде "Это Танати что-то со мной сделала", но в результате героических усилий только печально вздохнул. Запрет, установленный Танати, действовал.
-- Уж не знаю, как ты со своей работой управляешься, но по жизни ты нескладеха, каких мало, -- Анни покачала головой и пошла приводить свою аптечку в порядок.
Минут через пять у палатки возникла Теги, бросила ветку, которую попутно приволокла, отплевалась от коры, сказала:
-- Анни, Джей там семерых нашел. В том числе этих, у которых кулоны были. Возьми лопаты. А тебя, Март, он просил проверить по сенсорам. Настрой их на максимум. Потому, говорит, что должно быть человек восемь. Запахов - вообще от двенадцати. Разбираться надо. Пока что ясно одно - воевали они не на шутку!
-- Сейчас сделаю, -- кивнул Март, потрогал шишку, -- А, так вот почему он тебя послал, не стал пользоваться связью?
Анни, вытащив лопаты, одобрительно буркнула:
-- Умнеешь на глазах, инженер! Теги, побудь с ним. Если что, лети к нам. Март, достань хоть свою винтовку, что ли? Может, тебя издалека кто испугается. Костер пока не разводи. Увидишь постороннего - стреляй первым, без разговоров. Хотя бы в воздух, чтобы мы услышали. Связь - только в самом крайнем случае. Все понял?
-- Да. Хорошо, -- кивнул Март, с тяжким вздохом поднялся, поковылял настраивать сенсоры.
Теги устроилась у самого входа в палатку. Мартин, закончив настройку, достал свою автоматическую винтовку, проверил, снял с предохранителя, присел рядом на корточки.
-- Слушай, у меня есть один вопрос, -- начал он, -- Не по работе.
-- Спрашивай, -- зевнула псевдособачка.
-- Это... -- смутился Март, -- А ты можешь ей не рассказывать о том, что мы говорили с тобой?
-- Хмм... -- Теги приняла важный вид, -- Ну, в принципе, смотря что ты спросишь.
-- У нее есть кто-нибудь, кроме тебя?
-- Ты про мужчин? -- уточнила Теги. Март кивнул.
-- Сейчас - нет, -- неохотно пробормотала она, -- Давно. Я тогда еще совсем маленькая была. Натворила наверное чего, не помню. Он отлупил меня. Анни сильно его тогда избила. И мы ушли.
-- Анни мне нравится, -- вдруг признался Март, -- Только ты ей не говори, хорошо?
-- Если ты настаиваешь... -- начала было Теги, встрепенулась. Неслышный сигнал сенсоров прозвучал тревожной незнакомой мелодией.
-- Неразумная, но агрессивная форма жизни, -- перевела вполголоса псевдособачка, -- Ты когда-нибудь охотился?
Мартин покачал головой, пытаясь сообразить, что следует делать дальше.
-- Я его слышу, -- сказала Теги, -- Оно подкрадывается к нам слева. Тихо-онечко повернись. Теперь медленно поднимай свой винторез. Видишь тот пожухлый клочок травы? Посмотри через оптику.
В перекрестье оптического прицела Мартин увидел нечто среднее между кабаном и медведем. Из пасти торчали саблевидные зубы, маленькие злые глаза смотрели, казалось, в упор. Зверь ползком сместился на метр вперед. Мартин затаил дыхание, стараясь успокоить ствол, гуляющий в усталых руках. Хищник пошевелил задницей.
"Как кошка, которая увидела птичку" -- подумалось парню, -- "А птичка это я!"
-- В голову не бей, -- продолжала советовать Теги, -- Наверняка череп не пробьешь. А вот в туловище, под передние лапы - стоит рискнуть. Приготовься, как привстанет - стреляй.
Голос псевдособачки странно вибрировал.
Зверь не приподнялся. Он прыгнул. Мартин нажал спуск, и поливая, как из шланга, всаживал в летящую на него бурую тушу пулю за пулей, видел, как от хищника летят брызги и клочья, затем с места сам прыгнул в сторону, метра на три, успев еще и прихватить за шкирку Теги. Все это заняло примерно секунду.
Возле палатки, недолетев до нее метра полтора, с громким шлепком упало то, что прыгнуло. Упало уже умирающее. Реактивные разрывные пули разворотили тушу в десятке мест, сейчас из дыр размером в мужской кулак толчками хлестала темно-красная кровь.
-- Ну ты и скачешь! Поласковей нельзя было? -- проворчала Теги, телепаясь в руке Мартина, -- Чуть из шкуры меня не вытряхнул!
-- Отпусти Теги! -- странным голосом скомандовала за спиной Анни. Мартин пожал плечами и разжал пальцы. Теги шмякнулась вниз, понюхала воздух:
-- Остывает, сердешный. Отмаялся.
