-- Это неважно, -- безо всякого акцента оборвал его чужой, -- Как и ваши имена. Ты доверяешь им?
Голос чужака, мелодичный и довольно высокий, сильно напоминал женский.
-- Да, разумеется. К тому же ведь всегда можно стереть память, -- усмехнулся Джей, -- Покажи личико, Гюльчетай.
"Стереть ПАМЯТЬ?!" -- внутренне возмутилась, ежась от внезапного холодка, Анни, -- "Так мы тут что, просто торпеды? Боеголовки о двух ногах?"
-- Ладно уж, -- отозвался чужой, -- но ты в ответе.
Оболочка расступилась, открывая почти человеческое лицо. Пожалуй, слишком уж красивое для живого человека. Черты лица плавно менялись.
-- Теперь ты счастлив? -- спросил чужак. Формы под комбинезоном тоже текуче изменялись. Определенно, чужой оказался - или сейчас становился - женского пола. Мало того, лицо гостьи показалось Мартину столь прекрасным в своем холодном совершенстве, что парень затаил дыхание.
-- Да, Танати, теперь я счастлив. Действительно, тебе пойдут на пользу несколько сотен следующих тысячелетий, -- заметил с улыбкой Джей, -- Повзрослеешь немного. У меня есть для тебя письмо и скромный подарок.
-- Взятка, наверное? -- усмехнулась гостья, -- Джей, правда ты оговорился насчет "скромного" подарка?
-- Не придирайся. Как говорят в Маоду, "маленькие подарки укрепляют даже большую дружбу", -- кивнул тот, -- Здорово, что я смог с тобой связаться. Нам тут пройти нужно...
-- Уже знаю. Посмотрим, что можно сделать... -- нахмурилась гостья, -- конечно, я могу многое, но не все. Вторые, одно слово. Эту публику ты и сам знаешь. Называется "оторви и выбрось". Впрочем, скоро мы с ними так и поступим.
Она взяла протянутую Джеем маленькую коробочку, красиво перевязанную атласной ленточкой. Вынула из-под нее сложенный вдвое конверт.
-- Присядем? -- предложил Джей, -- Кстати, у нас есть горячий чай с Маоду. Хочешь попробовать?
-- Давай, -- Танати озорно хихикнула, видя вытянутые физиономии спутников Джея. Она искренне наслаждалась их растерянностью.
Март со стуком захлопнул рот и бросился к котелку с чаем. Танати тем временем вскрыла конверт и углубилась в чтение письма, написанного на настоящей бумаге. Бумага шелестела в ее тонких пальцах. Мартин принес гостье кружку, выдавил из себя:
-- Пожалуйста... чай.
-- Спасибо, Мартин, -- кивнула она, взяла кружку, не отрываясь от чтения. Воздух застрял в горле инженера - гостья одной рукой изящно опиралась о камень, второй держала письмо, третьей - коробочку, четвертой рукой поднося кружку к прекрасным губам. Март мог поклясться, что только что у нее было две руки, как у всех нормальных людей.
-- Не обращай внимания, мальчик, -- улыбнулась гостья, -- На самом деле у меня вообще нет ни рук, ни ног, ни уж тем более лица, на которое ты так засмотрелся. У вашей спутницы оно хотя бы настоящее. Мы с Джеем вас немного разыграли. Да, милый?
-- Посмел бы я тебе в этом перечить, проказница, -- ухмыльнулся Джей.
Мартин увидел, что у гостьи снова только две руки. Он замотал головой.
-- Отличная вещь, -- похвалила гостья чай, протянув Мартину кружку, -- Чуть позже я с удовольствием повторю. Только с двумя порциями глюкозы.
-- Как скажешь, -- кивнул Джей, -- Тан, нам очень нужен твой ментальный контроль. Нам нужно пройти.
-- Пожалуй, я проведу вас, -- кивнула она, спрятав письмо и открывая коробочку. Заглянула внутрь, остро взглянула на Джея, -- Это - настоящее?
-- Танати... -- укоризненно покачал головой Джей, -- Я слишком тебя люблю, чтобы всучить подделку. Абсолютно аутентичная вещь.
-- Вопрос решен, подарок достоин моего внимания, -- кивнула гостья, -- вы пройдете туда, куда ты хочешь. Мартин, если не перестанешь глазеть на меня, у тебя скоро сильно разболится голова. Какой смысл мучиться, если все равно забудешь обо мне? Поверь, что так всем будет спокойнее.
"Это точно!" -- подумала Анни. Гостья вызывала у нее необъяснимое отвращение.
Изящная рука вытряхнула из коробочки диск, казалось состоящий из пронзительно-синего света. Вид этого артефакта неприятно раздражал человеческий глаз. Диск словно впитался в смуглую кожу узкой ладони Танати. Март облегченно вздохнул. Гостья помедлила, прислушиваясь к себе, кивнула:
-- Действительно оригинал. Я бы не прочь получить остальные фрагменты.
-- Я принес все, что нашел там, у нас, -- развел руками Джей, -- Нашел бы больше - принес бы. Зачем это нам наверху?
-- В самом деле, зачем?
На этот раз пожала плечами Танати. Они прекрасно понимали друг друга и ничуть не беспокоились о понимании разговора другими.
-- Танати, -- решился Мартин, -- Вы из второй Культуры?
-- Нет, мальчик, -- улыбнулась она, -- Нет, не из Второй. Я из Первой культуры, как вы говорите. Вторая... Она у нас не очень удалась. Знаешь, вот как бывают неудачные дети.
-- Вы называете нас хозяевами мироздания, как я слышала, -- продолжила она, -- Это не совсем правильно. Мы не одни можем влиять на положение дел в космосе.
Улыбнулась:
-- Ладно, собирайтесь. Хочется покончить с этим побыстрей, у меня и без вас полным-полно дел. Идти-то неблизко.
