"Ну не быдло, так разгильдяй!" -- гневно парировала Анни, -- "Оставь его одного - тут же вляпается в историю, и это здоровенный мужик! Инженер, мать его, с высшим еще в придачу образованием!"
"Разгильдяй - это исключенный из гильдии. Бывший ее член. Разве Мартина откуда-нибудь исключили? Ты еще сказани, что Март - расстрига. Осторожнее со словами, девица!" -- веселился Джей внутри головы.
Девушка начала успокаиваться, она поняла, что Джей беззлобно посмеивается, и будет посмеиваться в ответ на все нападки.
"Я - и Март? Ну и фантазия. Придет же вам на ум такое!" -- все так же внутренне хмыкнула она, -- "Интересно, как он ухитрялся самостоятельно управляться с домашним хозяйством? Наверняка у него не дом, а свинарник!"
"Тут ты близка к истине. Кстати, если не знаешь, слово танатос на том же древнем языке означает смерть" -- добавил Джей, -- "Выводы делай сама. Так что уж потерпи ее присутствие, девушка."
-- Вот уж... Ни фига себе! -- удивленно прошептала Анни, чуть не заехав колесом в канаву.
Март шел за Танати, старательно толкая свою тележку. Иногда взгляд Мартина сам собой задерживался на спине чужачки. И опускался немного ниже.
"Черт возьми, черт возьми! Сидел сиднем в своем городке, и даже представить не мог, какие бывают на свете потрясные девчонки!" -- беспокойно думал он. Вдруг услышал ломающийся от смеха голосок Танати:
-- Март, спасибо за комплимент, но лучше не пытайся ко мне подлизываться. Даже мысленно.
-- Блин! О! Прости! -- окончательно смутился инженер, опустив глаза и лихорадочно пытаясь найти нейтральную тему, -- Ты давно знакома с Джеем?
-- "Давно" в наших условиях бессмысленное слово, ты не находишь? Впрочем, суди сам, -- она хихикнула, -- Мы, так сказать, друзья по переписке. Пару раз виделись лично. Иногда помогаем друг другу. Бывает, что и мешаем. Пару раз я вытаскивала этого обормота из трудностей. Пару раз он согласился помочь в решении моих проблем. Я ответила на твой вопрос?
-- Исчерпывающе. Спасибо.
-- Да не за что.
За разговорами незаметно они вплотную приблизились к очередному порталу. Замерли на миг. Танати нетерпеливо притопнула. Группа серых фигур по очереди шагнула в серое ничто.
29.
Менялись небеса, цвет и форма листвы, материал и конфигурация строений. Танати почти бегом провела группу через порталы, причудливо помещенные в населенных местах. Перед седьмым она остановилась:
-- Здесь наши дороги расходятся. Удачи.
Взмыленный восемнадцатичасовой гонкой Март тускло посмотрел вокруг. Портал находился в стене убогой сарайки, вокруг уныло провисали давно не чиненые крыши чуть ли не из соломы, под ногами хлюпала жирная грязь.
-- И это - тоже Вторая Культура? -- заморгал он.
-- Тоже, тоже, -- ворчливо отозвался Джей, -- Спасибо, Тан. Мы пошли.
Джей махнул рукой и исчез в портале. Следом - Анни. Март увидел, как Танати взмахнула ладонью над головой входящей в портал девушки. Теги, согласно выработанному строю, сидела в тележке Мартина, на треть уже пустой.
-- Ты мне понравился, мальчик, -- улыбнулась Танати, на миг еще раз показав свое переменчивое лицо, -- Я делаю тебе на прощание маленький подарок. Ты будешь помнить обо мне. Только никогда, никому не сможешь рассказать о нашей встрече. И вот еще пустячок, -- она прикоснулась кончиком пальца к виску парня.
-- Ой-ей-ей!!! -- чуть не подпрыгнул Март, -- Больно же!
-- Боль пройдет. Тебе это не раз пригодится. А вот что это такое, не скажу, сюрприз! Прощай, -- Танати, хихикая, взмахнула рукой. Исчезла. Март обнаружил, что тишина словно выключилась - странные звуки, невнятное бормотание и шумы пригорода обрушились на него. Теги тревожно начала привставать, но парень уже толкнул свою тележку в портал, так что через полсекунды они благополучно провалились в серое безвременье.
-- Вы что, свихнулись? -- заорала на них Анни, едва только Теги с Мартом выползли на скользкий глиняный склон. На это раз портал выводил в здоровенный овраг.
-- Что такое? -- прикинулся дурачком парень.
-- Я уже собралась лезть обратно, вас двадцать больших не было!!! -- Анни яростно уставилась на Марта, -- Двадцать минут! Что вы там делали, ларьки грабили? Кур воровали?
Теги чуть слышно фыркнула. Анни посмотрела на нее, поскольку Мартин благоразумно молчал.
-- Теги?
-- Чего?
-- Почему задержались?!
-- Не задерживались мы ни на какие двадцать минут! -- спокойно ответила псевдособачка, -- Пошли себе сразу за вами. Чего орать-то?
-- С вами точно свихнешься, -- вздохнула Анни, -- Нашли друг друга. Что одна, что другой. Два башмака на левую ногу. Март. Чего голову почесываешь, в портал не вписался? Дай посмотрю.
Наклонила голову Мартина к себе, уставилась на его висок, потрогала пальцем:
-- Это где ты успел приложиться, чудо? Здесь огромная шишка!
-- Сама сказала. В портал не вписался, -- выворачиваясь из ее рук, буркнул Мартин. Теги тихо захихикала. Анни воззрилась на нее:
-- А ты-то чего хохочешь? На минуту вас оставить нельзя, сразу хоть какая-нибудь да история. Пошли лагерь ставить. Кажется, в аптечке было рассасывающее.
