– Он и не повел бы, – согласилась Хемпхилл. – Что касается Билла, он всегда знает когда – и где – держать язык за зубами.
– В чем я только что убедилась, мэм.
– Так вот, – пожала плечами Хемпхилл, – я знаю, что Билл совсем не походит на классического вояку, адмирал. По крайней мере, пока Вы не узнаете его получше. И, как я уже говорила, он знает, как держать язык за зубами, что так же означает, что он не будет набивать себе очки, отпуская намеки о всех тех замечательных штуках, которые он разработал для Флота, пока был в Бюро. И, честно говоря, именно он их и разработал, и именно поэтому я взяла на себя труд упомянуть об этом Вам. Уверена, что его это бы расстроило, если бы он об этом узнал, но…
Она позволила голосу утихнуть одновременно с еще одним пожатием плеч, и Мишель снова кивнула. Как бы она не гнушалась патронажа в отношении себя самой, у нее не было проблем с тем, что только что сказала Хемпхилл. Желание убедиться в том, что адмирал, которому сейчас служит хорошо послуживший вам подчиненный, в курсе вашего высокого о подчиненном мнения, отстояло на огромное расстояние от того пекущегося только о собственных интересах торга любимчиками, которым так печально был знаменит довоенный КФМ.
– Я не буду упоминать об этом разговоре, мэм, – заверила она Хемпхилл. – С другой стороны, я рада, что Вы мне рассказали.
– Хорошо, – снова сказала Хемпхилл, затем встряхнулась, как будто переключив ход мыслей.
– Скажите мне, адмирал Золотого Пика, что Вам уже известно об «Аполлоне»?
– На самом деле, очень немного, – ответила Мишель. – Как одну из командующих офицеров герцогини Харрингтон, меня ввели в курс дела – в очень общих чертах – о том, чего стараются достичь техники, но это все, что я знаю. Но и этого было достаточно, чтоб заставить меня нервничать, что я сболтну лишнего, пока я была хевенитской… гостьей, если можно так выразиться.
Хемпхилл фыркнула в ответ на горький тон Мишель и покачала головой.
– Думаю, что и я, будь я на Вашем месте, волновалась о том же, – сказала она. – С другой стороны, когда мы сегодня закончим, Вам уж точно будет известно достаточно, чтоб начать всерьез волноваться не «сболтнуть лишнего».
– О, премного благодарна, мэм, – сказала Мишель и на этот раз Хемпхилл в голос расхохоталась.
– Ну серьезно, мэм, – продолжила Мишель спустя мгновенье, – я вовсе не уверена, что ввести меня полностью в курс дела, действительно такая уж хорошая идея. Но только не поймите меня неправильно, мне до чертиков интересно что там и как. Но, как и коммандер Эдвардс, меня направляют в противоположном направлении от возможного района их применения. Мне действительно необходимо знать все детали спецификаций?
– Отличный вопрос, – согласилась Хемпхилл. – И, если уж быть честной, я бы с удовольствием заперла эти секреты в маленьком темном чулане – и желательно у себя под кроватью – пока мы действительно не доведем все до ума. Тесты, которые мы провели, ясно показали, что мы здорово недооценили все тактические последствия в наших изначальных прогнозах, и у меня было более чем несколько плохих снов о том, что наш секрет раскрыт. Но и в раскрытии Вам всех возможностей системы есть свои предпосылки.
– Например? – Мишель старалась, чтоб ее голос не звучал сомневающимся, но подозревала, что вряд ли преуспела в этом.
– В свете предстоящего саммита между Ее Величеством и Причарт, мы, по крайней мере, можем рассчитывать на прекращение огня, а возможно, и на долгосрочный мирный договор с Хевеном, – произнесла Хемпхилл. – В таком случае, «Аполлон» против Республики нам не понадобится. Но вполне вероятно, что он понадобится нам в Талботте, если ситуация там станет столь отвратной, как она обещает стать. А Вы, адмирал Золотого Пика, назначены командующим Десятого Флота. И мы в Адмиралтействе полагаем, что если нам придется отправлять корабли, способные применять «Аполлон», в Скопление, то было бы здорово, если командующий Флотом, которому, возможно, придется вести их в бой, будет в курсе всех возможностей системы.
Мишель прищурилась при этих словах Хемпхилл. Об этой возможности она на самом деле и не подумала, потому что в рядах Десятого Флота не было кораблей стены. Надо признать, что из-за неполного знания возможностей системы «Аполлона», она предполагала, что ее могут использовать только оснащенные «Замочной Скважиной» корабли стены. «Ники» и «Агамемноны» были оснащены «Замочной Скважиной», но их платформы были намного меньше платформ супердредноутов, и она была уверена, что только корабли стены были достаточного размера, чтоб нести переоборудованные, оснащенные гравитационно-импульсной связью, платформы, которые требовались новой системе. А так как у нее не будет кораблей стены, то и «Аполлона» ей не видать. Но сейчас она внезапно осознала, что согласно кивает.
– Я не думала о такой возможности, – признала она. – Не стало ли это одной из причин того, что коммандер Эдвардс был приписан к моему персоналу?
– Это… возможно, – ответила Хемпхилл.
– И мне будет разрешено полностью ввести в курс дела также и остальной штаб?
