– Деннис! Куда-куда тебя пригласили?!
На противоположном конце города, под эстакадой, где спрятан ее корабль, Ксэл ерзает на месте, чувствуя, как первые граждане ее нового мира собираются вместе – первая волна, армия трутней, которая понесет остальную часть этой планетки вперед, в будущее, которое она для них уготовала. После всех невзгод дело почти сделано. Осталось только полностью захватить контроль… и убить старика.
Ксэл улыбается, у нее голова идет кругом от легкого успеха. Ниа с такой готовностью бросилась ей помогать, так рвалась доказать, что от нее будет толк, так глупо стремилась произвести впечатление на этого человеческого мальчишку, Кэмерона. Манипулировать ею оказалось проще, чем Ксэл ожидала. Если бы она захотела, то смогла бы даже убедить Ниа убить Изобретателя: до чего заманчивая мысль, думает Ксэл, пожалуй, так она и поступит.
Улыбающиеся трутни окружают корабль, и тогда Ксэл потягивается и выходит наружу. Тело доктора Нади Капур уже далеко не так подвижно, как раньше, но это не важно. Трутни сочтут ее прекрасной в любом состоянии, в любой форме. Она же их королева, в конце концов, архитектор их новой реальности. Они уже облагодетельствованы, ибо стали частью ее мира. А в обмен они кое-что для нее сделают.
Над небольшой толпой повисает полная тишина, когда появляется Ксэл. Она говорит с ними без слов, и все кивают в унисон. Ее приказы формируются у них в головах в виде серии картинок и импульсов и сопровождаются чувством эйфории, ощущением причастности, единства во имя высшей цели. Связь прекрасная. Работа Ниа безупречна. Когда толпа начинает двигаться, то делает это, как единая масса, синхронизированно, как стая скворцов. Люди бормочут себе под нос обрывки услышанных приказов.
Некоторые трутни вернутся в свои дома, извинятся перед озадаченными родными, а потом выполнят приказ Ксэл. Другие отправятся на запад, в Международный выставочный центр, а в Сети начинают распространяться загадочные сообщения о том, что всех ждет удивительный сюрприз. Некоторые останутся на месте, спрячутся в тени под эстакадой и будут терпеливо ждать, совершенно равнодушные к резкому холоду, пока последний свет в небе гаснет. Жако среди них, спокойно смотрит на Ксэл, а она глядит на него. В другое время она бы подумала, не взять ли его тело себе: его размер и сила могли бы быть ей полезными, его молодые ДНК более послушные. Но есть в этом молодом человеке нечто любопытное, что-то занятное есть в форме его разума, сквозь который проходит Сеть, – это что-то Ксэл предпочла бы исследовать, после того как более насущная работа будет выполнена. А если он входил в число знакомых Изобретателя, то может знать нечто, что сделает его более полезным… так что пока пусть остается целым.
Пока Ксэл рассматривает Жако, Ниа тихонько упорхнула. Она задумала нечто, не соответствующее плану, но не может себе представить, что Ксэл станет возражать. В конце концов, это она сказала Ниа, что таким способом та вернет Кэмерона. Он увидит, какой прекрасный мир она создала, и все ей простит. Ниа просто хочет убедиться, что Кэмерон это увидит. Она хочет, чтобы юноша был там, когда все случится, чтобы сам стал свидетелем вершащегося волшебства. Она хочет видеть его лицо, когда начнется рождение нового Министерства.
КЭМЕРОН, ХЛОПАЯ ГЛАЗАМИ, смотрит на монитор, перечитывает сообщение Ниа и с ужасом понимает, что не знает, как давно оно пришло, а также как давно он тут сидит. Глаза слезятся, все мышцы одеревенели. В подвал не проникает ни лучика света.
