– Ушел? Куда? – спрашивает Кэмерон. Когда он слышит ответ Изобретателя, его мороз продирает по коже.
– Понятия не имею. Он не попрощался, но я слышал, как он что-то бормотал, пока шел к двери. Что-то про посещение или собрание… – Старик умолкает, хлопает глазами. – Ах да. Он разговаривал со своей матерью. Возможно, тебе стоит спросить у нее.
МЕЖДУНАРОДНЫЙ выставочный центр бурлит, когда Кэмерон въезжает на огромную парковку и оглядывает толпу, высматривая друга. Жако не отвечает на сообщения, и Кэмерон боится, что знает причину этого молчания. У него в кармане лежат очки дополненной реальности: они валялись на полу в гостиной Кэмерона, и этот кусочек мозаики тоже вписывается в общую картину происходящего. Так, в Сети с каждой минутой все больше пишут о странном поведении людей по всему городу: сообщают о появлении странных толп, не таких, которые тусуются сейчас на побережьях, но не менее пугающих. В одном посте демонстрируется снятое дрожащей камерой видео, в котором видно, как пятеро человек идут в ногу по центральной части улицы, а потом внезапно сворачивают, точно единый организм, когда им навстречу едет полицейская машина. Что-то странное случилось в этом маленьком городе на берегу озера Эри, и Кэмерон знает, что все происходящее сегодня ночью – лишь начало. Изобретатель предупреждал его о том, что будет дальше: глобальный захват, в результате которого привычный мир перестанет существовать, и начнется новая эра, настоящий кошмар. Орда объединенных в единую Сеть людей будет маршировать по улицам и требовать повиновения, принуждая к сотрудничеству всех, кто откажется. Ниа ни за что не поймет – да и куда ей? Во всем происходящем она видит лишь красоту, союз человеческих умов, конец одиночества. Она не понимает, какую цену человечество может за это заплатить – какую цену человечество
– Похоже, она уже присоединила к Сети по меньшей мере пару десятков человек, – говорит Кэмерон, просматривая видео. – Я знаю, что она захватила Жако, когда тот пользовался очками дополненной реальности, которые я ему дал. Видите этого парня? – Он умолкает и тыкает в экран, чтобы увеличить изображение. – Эта штука у него в ухе – это кохлеарный имплантат, а у парня, который рядом, на руке браслет-контроллер MYO – он оснащен сенсорами, улавливающими электрические импульсы от сокращения мышц. Держу пари, каждый из этих людей пользуется каким-то устройством, или у них в теле имплантаты, через которые Ниа получила над ними контроль.
Изобретатель одной рукой потирает висок, а другой прижимает к груди маленький черный сверток.
– Твой друг Жако и все остальные стали пробными образцами. Скорее всего Ниа отобрала лучших кандидатов и поработала с каждым индивидуально, а Ксэл контролировала процесс. Ксэл осторожна: наверняка она настояла на этом. Для создания полноценного улья Ниа объединит их умы в единую большую волну, мощный пульс, который мгновенно соединит их всех вместе.
Изобретатель поворачивается, смотрит в окно, на здание Международного выставочного центра и на собравшихся людей.
– Ксэл решила сделать это место своей цитаделью, – говорит он. – Большинство этих людей будут затянуты в Сеть, таким образом Ксэл легко окружит себя армией послушных трутней. Однако Ниа может дотянуться не только до тех, кто находится в этом здании, и даже не только до тех, кто находится в этом городе. Кэмерон, ты должен помнить, что когда-то Ниа обеспечивала коллективное сознание целой расы, целой планеты. Если она направит свою энергию на один или два интернет-сайта с высокой посещаемостью, то сможет завладеть сознанием бессчетного количества людей. Сотни тысяч. Миллионы. Потом миллиарды.
– Если только я не сумею ее отговорить, – замечает Кэмерон.
– Да, – отвечает старик. – Если только ты ее не отговоришь. И предупреждаю тебя, наше время быстро истекает. Ксэл не потерпит даже малейшей угрозы срыва ее плана и без колебаний убьет всех, кто встанет у нее на пути. Я полагаю, она так долго тянула лишь потому, что Ниа требовалось накопить энергию в сети Международного выставочного центра и собраться с силами. Если она нас обнаружит…
– Если все пойдет по плану, она вообще не узнает, что мы здесь, пока мы не перейдем к последнему этапу операции под названием «Блистательная победа», – возражает Кэмерон. – А Ниа будет дома, в безопасности, сохранив свою личность и память.
Изобретатель кивает, но еще крепче прижимает к груди черный сверток с устройством, которое Кэмерон называет про себя «лоботомайзером».
