КЭМЕРОН С СИЛОЙ прикусывает губу и яростно трет глаза, борясь со злыми слезами. Дело не только в беспомощности, которую он испытал, когда его похитили головорезы Оливии Парк, и не только в разочаровании, охватившем его, когда Оливия презрительно рассказывала о его отце. Сегодня вечером парень простился с иллюзиями. Кэмерон верил, что они с Ниа изменили мир, а на самом деле все оказалось иначе. «Мы могли бы создать нового Даггетта Смита уже завтра» – так сказал жуткий доктор, и Кэмерон с тяжелым сердцем вынужден признать: это правда. Все его старания были напрасны. КТРИПО больше и могущественнее, эта организация сметает все на своем пути, подобно морскому приливу: сколько бы они с Ниа ни бились, их усилий всегда будет недостаточно.
Еще Кэмерон страшно зол на Ниа: она даже не попыталась ему помочь, а он не может не волноваться за нее, и из-за этого переживает еще сильнее. После неудачной попытки успокоить разбушевавшуюся мать – она объявила, что Кэмерон отправляется под домашний арест НАВЕЧНО, черт побери! – он первым делом отыскал свой старый телефон, чтобы с его помощью связаться с Ниа. Когда экран мобильного загорелся, на нем появилось множество сообщений – и ни одного от Ниа.
Там были сердитые, встревоженные голосовые сообщения от мамы, масса озадаченных комментариев от подписчиков его YouTube-канала, одно насмешливое смс от Жако («Это что, забракованный кусок из сериала «Агенты Щ. И.Т.»?»), но ни слова от человека, которому полагалось волноваться о нем больше всех. Где же она? Почему не отвечает? Может, она спряталась, испугавшись, что ее тоже поймают, или – при мысли об этом у Кэмерона все внутри сжимается от ужаса – Оливия и КТРИПО все-таки поймали Ниа? Что, если они просто делали вид, будто не знают, кто такая Ниа, чтобы манипулировать им? Кэмерон так не думает, но ничего не знает наверняка, поэтому не может исключать и такой вариант. Мысль о том, что Ниа в опасности, не дает ему покоя, а минуты тикают. Прошло шесть часов с тех пор, как КТРИПО сожгла его умные устройства и забрала Кэмерона на допрос. Шесть часов. С тех пор как он познакомился с Ниа, они обменивались сообщениями по сто раз на дню, и это шестичасовое молчание угнетает.
«Что-то случилось. Если КТРИПО тут ни при чем, значит, вмешался кто-то еще».
Кэмерон стискивает зубы, на него с новой силой накатывает осознание, озарившее его сегодня, когда доктор Шестой задавал ему вопросы: как бы ни были они близки с Ниа, Кэмерон совершенно ничего о ней не знает. Ни адреса, ни дня рождения, ни даже ее фамилии. Если бы с ней что-то случилось, он оказался бы бесполезен, беспомощен, он даже полицейским не смог бы объяснить, кого следует искать. В самом начале их знакомства он попытался все это разузнать, и Ниа тут же одернула его, обвинив в подглядывании.
Тут Кэмерон резко выпрямляется на стуле.
«Я ничего этого не знаю, потому что перестал искать».
Он поворачивается к компьютеру, смотрит на экран, и тот моментально загорается. Кэмерон концентрируется, позволяя своему сознанию погрузиться в виртуальное пространство, и ныряет в их личный мир.
Открывает дверь и входит.
Толстый коричневый пес с белыми пятнами все еще там, сидит на том самом месте, где они его оставили. Он лениво глядит на Кэмерона, но тот не обращает на песика внимания. На диване все еще толстым слоем лежат лепестки. Все выглядит так же, как было, ничего не изменилось. Значит, Ниа здесь не появлялась, но из этого места Кэмерон может отправиться к ней. Он проходит через комнату, взбивая лежащие на полу лепестки, и касается противоположной стены. От его прикосновения стена начинает светиться, и на ней появляется стеклянная дверная ручка.
– Это не твоя дверь, – говорит собака.
Кэмерон подпрыгивает от неожиданности. «Ах да, это же говорящий пес». Это была идея Ниа: она часто повторяла, что в этом и заключается прелесть виртуального мира – можно установить свои правила. И все равно каждый раз Кэмерон пугается.
– Я хочу найти Ниа, – говорит Кэмерон и тут же смущается.
«С какой стати я объясняюсь перед цифровым говорящим псом?»
– Это не твоя дверь, – повторяет пес.
– Заткнись, Дог, а не то я тебя сотру и заменю тысячей морских свинок, – огрызается Кэмерон.
На этот раз пес благоразумно молчит, так что Кэмерон открывает дверь и делает шаг вперед.
Это портал Ниа, вход, который Кэмерон сделал специально для нее, чтобы она могла приходить и уходить когда захочет. Ранее днем девушка пришла этим путем, а потом ушла из их виртуального домика на дереве. Даже если она использовала специальную программу и попала сюда, прыгая через множество серверов, чтобы запутать следы, Кэмерон все равно должен суметь отследить ее цифровой путь до той точки, из которой она пришла – так он, по крайней мере, мог бы получить приблизительную геолокацию или узнать, на кого зарегистрирован ее IP-адрес. Однако, оказавшись по ту сторону двери, Кэмерон замирает в недоумении. Нет ни дороги, ни хлебных крошек. Вход Ниа в их мир похож на длинный коридор, на стенах которого кто-то нарисовал закрытые двери, а потом выключил свет. Тут ничего нет.
