Я лишь рассмеялась в ответ, взволнованно оглядываясь по сторонам. Дорога была припорошена белизной; гладь снежного покрывала нарушали лишь отпечатки ног и копыт, да еще глубокие борозды от повозок. Группа детей тянула через улицу санки, а мальчик сосал сосульку. Я обошла свежие яблоки конского навоза, от которых еще поднимался пар; они казались единственной неприглядной вещью в этой лучезарной белизне. Все наслаждались внезапно выпавшим снегом, кроме Кресс, в другое время всегда столь веселой. Та, ворча, потянула меня в отапливаемый торговый центр.
Мы бродили уже несколько часов, а я так и не нашла подходящего платья для банкета. Я даже не знала, что именно искать. Кресс отказалась открыть мне, что наденет сегодня вечером сама; впрочем, она в любом наряде наверняка затмит своей красотой всех присутствующих.
В конце концов, моя подруга облекла в слова мысли, казалось, все это время вертевшиеся у нее на языке:
– Ты ведь отдаешь себе отчет в том, что Логан будет присутствовать на «Зимнем банкете», правда?
– А как ты думаешь, почему я так стремлюсь прокрасться на этот банкет? Если, конечно, не считать хорошей еды и возможности потанцевать.
Она проигнорировала мою шутку:
– И ты действительно готова встретиться с ним лицом к лицу?
– Более чем готова, – уверенно ответила я. Логан будет безоружен и не сможет воспользоваться магией. Можно сказать, он будет в значительной степени беззащитен, хотя я, на самом деле, не искала драки. Я и сама не знала, что намеревалась делать. Опозорить его перед всеми его братьями и сестрами? Или, наоборот, весь вечер старательно его игнорировать?
– Что бы ты ни делала, я тебя поддержу, – пообещала Крессида. Я благодарно улыбнулась ей:
– Я ценю это, Кресс.
В следующий момент я резко остановилась.
Выйдя из торгового центра, мы теперь оказались перед небольшим бутиком на главной улице. Витрина его была украшена сверкающими звездами и серебряными гирляндами, но мое внимание привлекло нечто совсем другое. На одном из манекенов было самое красивое вечернее платье, которое я когда-либо видела.
– Вот оно! – крикнула я, волоча Кресс за собой в бутик. – Вот оно!
Продавщицей оказалась полная женщина средних лет, представившаяся нам Фионой. Мне было интересно, общалась ли она с представителями человеческого мира, потому что платье выглядело очень современным. Оно не требовало корсета и в целом выглядело довольно откровенным. Не лучший выбор для холодной погоды, но мне было все равно. Я примерила его – и не захотела больше снимать.
Платье было сшито из кобальтово-синего шелка. Две опасно узкие полоски ткани, застегнутые на плечах серебряными пряжками, прикрывали мою грудь. Юбка под широким тканевым поясом уходила в пол, но с одного ее бока шел глубокий вырез до самой талии. Спина была обнажена.
– Прекрасно выглядишь! – подчеркнула Кресс, пока я любовалась собой в зеркале.
– Прекрасно? – чуть приподняла я бровь. – Только и всего? Я выгляжу сногсшибательно!
К сожалению, прежде чем заплатить Фионе, мне пришлось переодеться в обычную одежду. Я лишилась двухмесячной зарплаты, но платье того стоило.
Пускай Логан увидит, что он упустил.
Несколько часов спустя я сидела на табурете в ванной, пока Джейн сооружала мне прическу. Тщательно вымыв и расчесав мне волосы, та теперь закалывала передние пряди серебряными гребнями. Остальные волосы волнами ниспадали мне на плечи.
Макияж я нанесла без ее помощи, да и оделась самостоятельно.
Незадолго до восьми часов вечера я с энтузиазмом вращалась туда-сюда перед зеркалом. Джейн одолжила мне пару колец и порекомендовала надеть те черно-серебряные туфли на высоких шпильках, которые я привезла из мира людей. Дополнял мой наряд серебряный амулет, который я так и носила не снимая.
– Выглядишь потрясающе, – заверила она меня.
– Я знаю, – широко улыбнулась я, а затем повернулась к ней. На Джейн был ее дурацкий наряд горничной, из-за которого ее кожа казалась белой, как мел, а тело выглядело абсолютно бесформенным. Я предпочитала видеть ее в обтягивающей одежде для тренировок.
– А ты что собираешься надеть? – спросила я.
– В каком смысле?
– В смысле «Зимнего банкета», конечно. А в каком еще?
– Ну… – Джейн смущенно опустила взгляд. – Ты, должно быть, что-то не так поняла. Я не иду на банкет. Меня не приглашали. Рэйвену разрешено иметь рядом только двух сопровождающих телохранителей, а именно Квинн и Атласа. Я предложила помочь накрыть на стол, но вместо этого он дал мне выходной.
– Накрыть на стол?! – Мой голос пронзительно зазвенел от негодования. – Умоляю тебя, Джейн! Это ниже твоего достоинства. Я могу понять, что Рэйвен не желает
– Я бы очень хотела пойти туда, – застенчиво призналась она.
– Тогда решено! Теперь все, что нам осталось – это подобрать тебе платье.
На лице Джейн появилась еле заметная улыбка:
– Есть у меня одна идея…
Через несколько минут мы уже были в крыле для прислуги, в маленькой каморке рядом с королевской пошивочной мастерской.