Трое.
Всего ярдов в тридцати от нас, на соседней крыше.
На этот раз нам предстояло иметь дело с тенеалями. Их фигуры выглядели высокими и костлявыми, а тонкие конечности были покрыты развевающимися обрывками плащей вкупе с клубами черного дыма. Лица их казались впалыми, а глаза – двумя зияющими дырами. Хотя у глаз этих не было зрачков, я чувствовала на себе голодные взгляды чудовищ. По спине моей пробежал холодок.
Они напомнили мне дементоров[52], этот жуткий кошмар моего детства.
– Беги, Шторм! – закричала Квинн, вырывая меня из оцепенения.
Мы спасались бегством, мчась по крышам и пролетая над зияющими расщелинами. Я ощущала каждую неровность под ногами; в ушах бешено колотилось сердце. Тишину нарушали лишь мое тяжелое дыхание да сапоги, стучавшие по черепичным крышам.
– Они преследуют нас! – завопила я, бросив быстрый взгляд через плечо. Тенеали словно парили в воздухе; их длинные одежды волочились по черепице крыш.
А еще они умели прыгать – высоко и далеко.
У нас не было шансов спастись.
– Придется сражаться! – крикнула я.
Квинн окинула меня диким взглядом, но затем кивнула. Перепрыгнув на следующую крышу, мы наконец притормозили.
– Вспомни, чему учил тебя Рэйвен! – прошипела она, заслоняя меня собою.
Тенеали были на расстоянии всего одного дома.
Квинн метнула два ножа, а затем и еще два. Три из них не попали в цель, зато четвертый погрузился в одну из черных фигур. В следующее мгновение чудище исчезло. По крыше рассыпалась серебристо-серая пыль.
Двое оставшихся тенеалей испустили леденящий душу рев, прежде чем пересечь следующую расщелину и оказаться на нашей крыше.
Моя рука дрожала, хотя я и знала, что мне следует делать. Удар в сердце, и стихиали превратятся в пыль.
Тем не менее, я была парализована страхом. Только пронзительный боевой клич Квинн вновь привел меня в чувство. Она уже дралась с одним из стихиалей, а другого оставила мне.
Я не могла здраво мыслить, но благодаря усиленным тренировкам боевые движения были у меня в крови. Удар, защита, блокировка. Рубленый выпад. Я с трудом осознавала, что делаю. Знала только, что нельзя позволить стихиалю перехватить инициативу.
Вытянув вперед руку, я позволила чудовищу напороться прямо на мой кинжал.
Мимо!
Лезвие утонуло в теле тенеаля, но не попало в сердце. Я в отчаянии отдернула руку. Воспользовавшись предоставленной ему возможностью, чудище задело мое плечо своей когтистой рукой. Я услышала, как рвется ткань, а затем жгучая боль пронзила мое предплечье. Прикосновение тенеаля было холоднее льда.
Крепко выругавшись, я попятилась. Из-под моего сапога выскользнул кусок черепицы, с грохотом рухнув вниз. Я потеряла равновесие, и даже лихорадочное размахивание руками не помогло. Поскользнувшись, я ударилась подбородком о крышу и покатилась к ее краю.
– Квинн! – отчаянно крикнула я, кряхтя и пытаясь хоть за что-то ухватиться. Черепица была скользкой, а крыша крутой. Спасения не было. Я скользила прямо к своей смерти.
В следующий момент мои ноги свободно повисли в воздухе. Холодный ветерок ласкал мой живот. В последнюю секунду я вцепилась в желоб водостока. Несколько ногтей сломались, и руки мои взорвались болью. Я свисала с края крыши, на три этажа выше булыжной мостовой.
Водосток заскрипел.
Я услышала сердитый крик, а затем меня осыпало пылью. Квинн, должно быть, расправилась с обоими тенеалями.
– Шторм? – позвала она.
– Здесь! – прохрипела я в ответ.
Квинн поползла вниз по крыше, вонзая лезвие меж стыков черепицы, чтобы не упасть самой, а затем уперлась ногами в желоб водостока и схватила меня за руки. Мы стонали и кряхтели, но каким-то образом ей удалось перебросить меня через край крыши.
И вовремя! Часть желоба с жутким грохотом полетела вниз.
Мы рухнули на крышу – и теперь лежали, пытаясь отдышаться.
– Они мертвы? – выдохнула я, глядя вверх.
– Мертвее не бывает.
Мы коротко переглянулись. Затем я хохотнула.
Квинн нахмурилась, прежде чем тоже рассмеяться. Мы глупо хихикали от потрясения и облегчения.
В конце концов, Квинн села и осмотрела рану на моем плече.
– Очень глубокий порез, – заявила она. – Как только мы вернемся в особняк, тебе следует незамедлительно обратиться к целителям.
Затем она сняла носок и обернула его вокруг раны, чтобы остановить кровотечение.
Шаг за шагом мы крались вдоль края крыши, чтобы затем осторожно соскользнуть по водосточной трубе на землю. Подобрав ножи Квинн, мы побежали через просыпающийся город к нашим лошадям – и быстрым галопом поскакали в гору.
Квинн послала меня к палаткам целителей, а сама отправилась разыскивать короля. Рэйвен должен был узнать о произошедшем. Трем стихиалям удалось проникнуть в город, несмотря на все предпринятые меры безопасности.
Мы исходили из предположения, что это не единичный случай.