– Я родом из трущоб Читры. Отца своего я никогда не видела, а мать моя умерла от лихорадки, когда мне было всего три года. После этого я жила с теткой. Ужасная женщина! Когда мне было шесть лет, тетка заставила меня попрошайничать и воровать. Она не могла отправить меня в школу, ведь у нас не хватало денег даже на еду. В конце концов, ей надоело кормить лишний рот, и она поставила меня перед выбором – либо работа в публичном доме, либо обучение у «Бесшумных ножей». Нелепое название, правда?
Квинн безрадостно рассмеялась.
– Я выбрала «Бесшумные ножи», тайную гильдию богатых мужчин, убивавших мужчин еще более богатых. Банду головорезов и убийц – и мой единственный путь к успеху. Уже тогда я хорошо владела ножами и вскоре стала любимицей Флинна, магистра гильдии. Я ненавидела его и восхищалась им, умоляла его о деньгах и терпела от него самое худшее.
Я научилась пользоваться не только ножами, но также кинжалами, топорами и мечами. Научилась сама становиться тенью, бесшумной и смертоносной. Свое первое убийство я совершила в девять лет, а к десяти годам на моей совести была уже целая дюжина окули.
Флинну удалось превратить для меня все эти преступления в увлекательную игру. Я была всего лишь ребенком – и легко поддавалась влиянию. За каждое убийство он платил мне по одному золотому талеру, но все они шли на хранение тетке. Эта старая сорока-воровка сначала тряслась над свалившимся на нее состоянием, а потом сбежала вместе с ним из города, даже не попрощавшись со мной. Я не знаю, жива ли она еще. Надеюсь, она сдохла, подавившись одной из монет!
Квинн сжала кулаки. Я осторожно положила свою руку на ее. Немного расслабившись, она продолжила повествование:
– Я продала душу за горячую ванну и хорошую еду. Я бралась за самые сложные задания и с легкостью выполняла их только для того, чтобы заслужить одобрение Флинна.
Когда мне было пятнадцать, он отправил меня в бордель. Хозяин борделя не поделил с Флинном территорию – и поэтому его нужно было убрать. Несложная работа. Ничего такого, чего бы я не проделывала уже не одну дюжину раз. Мне нужно было просто аккуратно и добросовестно подготовиться, только и всего.
Однажды ночью я, обнажив ножи, тенью забралась к этому сутенеру на подоконник. Я могла бы убить его на месте, вернуться в тайную штаб-квартиру гильдии, закутаться поплотнее в теплое одеяло и заснуть. Но я колебалась. В комнате находилась девушка, ненамного старше меня, бледная и исхудавшая, с фальшивой улыбкой на лице. Она просила у владельца борделя давать ей больше денег. Тот лишь смеялся над ней.
Кажется, я узнала в ней себя. Она была той девушкой, которой стала бы я, если бы предпочла бордель «Бесшумным ножам». Я просто не смогла заставить себя убить мужчину у нее на глазах – и ждала, пока она не уйдет. Потом было слишком поздно. Еще во время разговора моя намеченная жертва закрыла ставни, и миссия моя провалилась.
Я боялась возвращаться в штаб-квартиру гильдии несолоно хлебавши. Это была моя первая проваленная операция. Кроме того, мною овладело любопытство. Моя жизнь состояла сначала из голода и отчаяния, а затем из боли и убийств. Мне захотелось чего-то нового.
Вот я и залезла в окно к девушке, которая ранее разговаривала со своим хозяином. Она была по-настоящему красивой. Рыжие волосы, светлая кожа. Ты мне немного ее напоминаешь. Вот только глаза у нее были другие. Зеленые, как свежая трава.
На лице Квинн появилось мечтательное выражение.
– Она совсем не испугалась меня, несмотря на все мое оружие. Вместо этого она спросила:
Я лишь покачала головой.
Ее звали Калия. Красивое имя для красивой девушки.
Мы провели эту ночь вместе. Я никогда раньше никого не целовала. Ее теплые губы напоминали на вкус персики, кожа была бархатисто-мягкой, а голос звучал как песня. Утром я ушла, а вечером вернулась.
Так продолжалось некоторое время. Единственными словами, которые мы произносили, были наши имена. Иногда мы вышептывали их, иногда выстанывали. Но со временем у нас начались настоящие разговоры. Она рассказала мне свою историю, я ей свою. Я раскрыла ей и свою предстоящую миссию, убийство ее хозяина. Калия ничуть не смутилась, а лишь пообещала помочь мне, чем сможет. Ей хотелось лишь одного – стать наконец свободной.
Так я начала копить деньги. Мой счет в тайном банке гильдии был прилично заполнен, но, если бы я сняла всю сумму сразу, возникли бы вопросы. Поэтому я каждый вечер заходила в банк, приносила Калии монетку и обещала ей лучшее будущее.
Флинн забеспокоился. Он хотел знать, почему я так долго не выполняю порученную мне миссию, и послал проследить за мной еще одного наемного убийцу. Я стала чересчур беспечной – и не заметила слежки. Меня слишком отвлекала лучезарная улыбка Калии.