Рэйвен превратился в ангела смерти. Он стал самой смертью.
Вооруженный косой, с огромными черными крыльями за спиною и колеблющимися тенями, окутывавшими его темно-серым облаком, он был теперь одним из тех супергероев, которых я раньше видела только в кино.
Однако и противостоявшая ему армия была не менее внушительной. Всего в сотне ярдов от меня, посреди учебного плаца, метались элементали всех возможных форм и цветов. Сотни – нет, тысячи – элементалей. И все они напали на одного-единственного окулуса.
Рэйвен умело защищался. Воздвигнув гигантский щит из теней, загородивший нас от стихиалей, он сам парил в нескольких ярдах от земли, отбиваясь тенями и размахивая косой. Острие часто промахивалось, но иногда попадало в цель – и тогда на землю просыпалась серебристая пыль. Если какому-нибудь элементалю удавалось прорвать линию защиты, Рэйвен насылал на него щупальце из тени, чтобы отбросить его назад.
Если бы я не знала, сколь отчаянно он нуждается в нашей помощи, то могла бы наблюдать за ним часами напролет. Хотя его движения постепенно замедлялись, а щит из теней становился все более хрупким, боевое искусство Рэйвена впечатляло.
– Именем Квода! – выдохнула Джейн рядом со мной. Атлас, Квинн и мы с нею сформировали первую линию обороны. Сотни солдат, стоя позади нас, ожидали приказа. Несколько посыльных приказали нашим войскам вернуться из города. Остальные солдаты, до сих пор разбросанные по территории, теперь также стекались к нам на учебный плац.
– Чего же вы ждете? – закричал Атлас во все горло, выбрасывая руку вперед. – В бой, солдаты!
Будь у нас чуть больше времени, генерал наверняка придумал бы стратегию похитрее. Но теперь стихиали были прямо у нас под носом. Мы не могли терять драгоценные минуты на планирование операции.
Пехотинцы бросились на помощь Рэйвену – и, размахивая мечами и топорами, врезались в самую гущу битвы. Лучники заняли позиции подальше, взбираясь на пни и стреляя оттуда. По команде Атласа несколько снайперов с арбалетами и дробовиками спрятались в кустах, чтобы атаковать элементалей из укрытия.
Рэйвен наконец получил короткую передышку. Перестав поддерживать свой теневой щит, он, тяжело дыша, подлетел к нам. Не удостоив ни Квинн, ни меня ни единым взглядом, Король Тьмы обратился к Атласу:
– Могу я рассчитывать на то, что ты в течение нескольких минут удержишь фронт? Мне нужно связаться с братьями и сестрами. Мы не сможем победить этих чудовищ в одиночку.
– Есть удержать фронт, Ваше Величество! – пролаял Атлас – и тут же подмигнул королю.
Несмотря на надвигающуюся опасность, глаза генерала загорелись. Казалось, он ждал этого момента много лет. Он был клинком, выкованным только для битвы.
Рэйвен бросил на меня быстрый взгляд. В нем не было и намека ни на наш поцелуй, ни на последовавшую за ним ссору.
– Следи за собой. Будь осторожна.
Это все, что он сказал мне, прежде чем полететь к особняку.
Атлас выжидающе посмотрел на нас:
– Квинн, Джейн – вы знаете, что делать.
Обе кивнули. Джейн вытащила свой кожаный хлыст и пробежала несколько ярдов до оружейной, чтобы схватить щит. Из рукавов Квинн выскользнули два длинных узких кинжала. Казалось, что они всегда были спрятаны под ее одеждой, хотя я никогда раньше их не замечала. Разведчица не переставала меня удивлять.