– Как дела? – спросили мы обе одновременно, тут же разразившись глупым хихиканьем. Лишь в этот момент я до конца осознала, насколько волновалась за нее.
– Если не считать нескольких царапин, я цела и невредима, – отмахнулась Крессида. – А вот тебе, кажется, здорово досталось.
Она кивнула на мои голые руки, которые были все еще забинтованы, а затем забросала меня вопросами:
– Значит, это правда? Ты действительно вызвала молнию? Слухи распространяются по континенту со скоростью лесного пожара!
– Может, нам сначала подождать остальных? – тяжело вздохнула я.
– Конечно-конечно.
Кресс подвела меня к одному из тронов. Он был выполнен из светлого мрамора, а спинка его оказалась выше меня.
– Полагаю, этот трон теперь твой, – объявила она.
Трон. Мой трон. И не просто трон, а еще и целое королевство в придачу.
Я уселась на него. Камень неприятно холодил мне спину.
Зал тем временем наполнялся. Рафаэль и Логан шагнули через портал один за другим. Рэйвен все еще задерживался. Спустя четверть часа мы решили начинать без него.
Все заняли свои обычные места. Логан, казалось, был единственным, кого не слишком расстроили события последних дней. Естественно, нет! Он наконец-то нашел свою вторую половинку.
Я почувствовала горечь во рту. Мне хотелось отпустить какое-нибудь ехидное замечание в его адрес, но сейчас было не время для споров. У нас имелись куда более важные темы для разговора.
– Итак, начнем, – взяла слово Дав, а затем перевела взгляд на меня. – Нам нужно будет поговорить о недавних событиях – но сначала, Шторм, я хотела бы выразить тебе свои соболезнования. Я знаю, что Квинн Мортем была твоей подругой, не говоря уже о том, что она значила для Рэйвена. Мы все искренне сожалеем о ее смерти.
Я удивилась, откуда Дав получила информацию о смерти Квинн, но с благодарностью кивнула.
Кресс схватила мою руку и крепко ее сжала.
Дав повернулась тем временем к Логану.
– А ты, как я слышала, встретил на поле боя свою родственную душу, – сухо сказала она. – Прими мои поздравления.
Логан лишь улыбнулся в ответ.
– Похоже, стихиали на данный момент побеждены, но я уверена, что угроза еще не миновала, – перешла Дав к основной теме заседания. – Нам придется готовиться к настоящей войне, а не к однодневному сражению. Как бы бестактно это ни прозвучало, на этот раз мы отделались относительно легко. Необходимо будет считаться с тем фактом, что любое из наших королевств может подвергнуться нападению. Возможно, даже несколько королевств одновременно.
Наступило короткое молчание. С этой мыслью всем еще предстояло свыкнуться.
Затем заговорила Исра:
– Думаю, нам следует обучать новых солдат. Нам понадобится больше воинов для пограничных частей. Необходимо ввести воинскую повинность для каждого окулуса старше шестнадцати лет.
– С шестнадцати лет?! – возмутилась Кресс. – Ты не можешь посылать на войну детей! А как же их семьи, или их образование?
– Кого волнует школа, когда на наш народ нападают! – горячо возразила Исра.
– Воинская повинность с двадцати лет, – потребовал Логан.
– Нам нужны еще и рабочие руки, а не только солдаты, – вмешалась Дав. – Особенно важно обучать ремеслам молодых окули. Я считаю, что воинская повинность – слишком строгий шаг. Может быть, мы сможем привлечь окули в армию перспективой более высокого жалования.
– На какие деньги? – спросила я.
Остальные правители в растерянности посмотрели на меня, словно совсем забыли о моем присутствии. А ведь я теперь была одной из них!
– Ральва вот уже несколько веков является самым богатым континентом в этом мире, – терпеливо объяснила Дав. – Поскольку каждая страна сосредоточена на производстве и экспорте лишь определенного круга товаров, наша экономика процветает. Деньги – это последнее, о чем нам следует беспокоиться.
Что ж, хоть какие-то хорошие новости.
– Значит, ты предлагаешь подкупать наших подданных, чтобы те сражались за нас? – вернулся к прежней теме Логан. – И чем это лучше всеобщей воинской повинности?
– Если у тебя есть предложение лучше, давай его выслушаем. Исра права; нам действительно нужны новые солдаты. Но и экономикой пренебрегать не следует.
Спустя несколько минут споров мы наконец договорились повысить солдатское жалование и провести рекламную кампанию для призыва новых рекрутов. Рафаэль пообещал производить в своем королевстве больше оружия. Мы согласились выставить пограничные посты вдоль всего побережья. К настоящему времени все мы почти уверились в том, что элементали наверняка прибыли с другого континента – вероятно, из Мегры, многовекового противника Ральвы. Дав пообещала послать депешу королю Мегры.
Затем разговор зашел обо мне.
– Значит, ты теперь контролируешь седьмой элемент? – с трудом скрывал свое любопытство Рафаэль. – Несмотря на то, что ты человек, а не окулус?
Я знала, что все собравшиеся с нетерпением ждали демонстрации моих способностей, но не чувствовала в себе и искры магии с тех самых пор, как на поле боя из меня вырвалась молния. Я понятия не имела, как вызвать ее снова.