Немедленно остановившись, я вцепилась руками в ограду и залюбовалась видом. Я не была уверена, что когда-либо видела что-то более прекрасное.
Дым поднимался из бесчисленных труб Читры и смешивался с утренним туманом, стелившимся по улицам. Коричневая лента реки Мэл извивалась змейкой в черте города, прежде чем достигнуть гавани и излиться в океан. По водной океанской глади скользили великолепные корабли, а восходящее солнце подсвечивало башни дворца Крессиды бело-желтыми тонами. Грозовые тучи прошлой ночи давно уже унеслись вдаль, и небо покрывали лишь отдельные розоватые полоски перистых облаков. Я никогда в жизни не видела еще такого восхода. Крыши и башни были залиты золотым светом, а солнечные лучи, медленно поднимаясь из-за края мира, окрашивали воды океана всеми цветами радуги.
Моя мать, страстный фотограф, всегда питала слабость к красивым рассветам. Всякий раз, когда небо в Шотландии не было облачным и дождливым, она вставала очень рано, чтобы увидеть восход солнца. Ей бы понравился такой вид.
Невольно потянувшись к амулету на шее, я вспомнила яркую улыбку матери. Она всегда казалась словно зачарованной…
– Все? Закончила глазеть? – внезапно вырвал меня Рэйвен из воспоминаний.
Когда я наконец отвернулась от вида, то чувствовала себя так, будто сон мой прервали на самом интересном месте. Впрочем, Рэйвен был прав: ностальгия меня ни к чему не приведет. У меня были более важные дела. Например, мои тренировки.
– Я думала, что научусь драться, вместо того чтобы ходить по парку, – огрызнулась я.
Рэйвен лишь рассмеялся в ответ:
– Чтобы сражаться, нужны сила и выносливость. Ты, похоже, не обладаешь ни одним из этих качеств. Поэтому мы направляемся на пробежку.
С этими словами он, снова придя в движение, в темпе пробежал мимо меня. Подавив стон, я догнала его:
– На пробежку? Ты серьезно?
– Абсолютно серьезно.
Я фыркнула, но решила от него не отставать. Найдя для себя вскоре подходящий ритм, я сосредоточилась на равномерном дыхании. Раньше я ненавидела пробежки, но теперь приветствовала любое отвлечение. Пока я сосредотачиваюсь на дыхании и считаю шаги, все остальные мысли не смогут меня побеспокоить.
Мы бежали вдоль ограды и в конце концов добрались до более дикой части парка. Длинные ветки выгибались над нашими головами, образовывая своего рода зеленые мосты; стволы деревьев были увиты плющом. Тишину нарушало только пение птиц и мое тяжелое дыхание.
Рэйвен казался совершенно расслабленным, в то время как мне с каждой минутой становилось все труднее и труднее дышать. Пот струился по лбу, а ноги начинали дрожать. Мы бежали уже некоторое время, но Рэйвен, похоже, даже не запыхался!
Стиснув зубы, я продолжила бег. Левой, правой. Левой, правой. Не так уж и сложно!
Спустя целую вечность я так громко втянула воздух, что Король Тьмы наконец соизволил обратить на меня внимание:
– Что, никак уже выдохлась?
Я проигнорировала его комментарий, потому что он и сам замедлился. Измученная, я прислонилась к дереву, глубоко вдыхая и выдыхая, и прохрипела:
– Дай мне минутку.
– Ты и на поле боя так скажешь?
Я гневно сверкнула на него глазами. Конечно, я давно не тренировалась, но никак не ожидала, что окажусь настолько слабой. Каждая клеточка моего тела восставала против такого признания, но от правоты Рэйвена снова было никуда не деться. Какой бы хитрой я ни была, какой бы гениальной стратегии ни придерживалась, всякий бой потребует физической силы и выносливости, а за последние несколько недель я их порядком подрастеряла.
Оторвавшись от дерева, я выпрямилась:
– Побежали дальше.
Спустя еще полчаса меня вырвало в ближайший куст. Рэйвен стоял, прислонившись к ближайшему дереву и скрестив руки на груди, и смотрел на меня со смесью отвращения и веселья.
– Какая ты жалкая, – прокомментировал он.
Я хотела сблевать ему в лицо, но в последний момент передумала.
Чуть придя в себя, я обтерла губы тыльной стороной ладони. До тренировки я ничего не ела, так что изо рта у меня вытекала в основном горькая желчь, но и этого было достаточно. Все мое тело сотрясалось от напряжения, а в горле пересохло. Я никогда больше не буду бегать трусцой!
– Возвращайся в дом, – приказал Рэйвен. – Поешь и попей что-нибудь. Ровно через час я жду тебя на учебном плацу.
С этими словами он как ни в чем не бывало пробежал мимо меня.
Обозлившаяся на весь мир и разочарованная в себе, я потрусила обратно в особняк.
Я жалкая. Совершенно жалкая.
Оглядываясь назад, я похвалила себя за то, что не последовала совету Рэйвена. Да, я вернулась в особняк – но только чтобы отдохнуть. Нет, я ничего не ела. В противном случае, после трехчасовой тренировки, которую я только что пережила, меня определенно вырвало бы снова.