Но тут Креол наконец-то закончил работу. Краткое мгновение полюбовавшись вылепленным человечком, маг сунул ему в голову отбитые от голема крошки и присоединил к ним волосок, вырванный из собственного носа. При этом Креол оглушительно чихнул.
А потом… потом он с силой сжал ладонь.
Глиняный человечек превратился в бесформенный комок. И одновременно с ним остановился голем. Не закончив шага, великан медленно-медленно стал заваливаться набок. Огненные глаза потухли — глиняный колосс превратился в безжизненную статую.
Креол облегченно выдохнул. Как хорошо, что старый Халай обучил его вольтованию. Заковыристое Искусство, да и подловатое, но в иных ситуациях — просто неоценимое.
— Хорошо сработал, маг, — скупо похвалил лугаль. — Встать можешь?
— Немного позже, — рассеянно ответил Креол, разглядывая облака. — Кажется, я сломал хребет.
— Тогда бы ты был уже мертв.
— Да, наверное. Хотя чувствую я себя так, словно и правда сдох.
— Так ты встаешь или собираешься лежать здесь до пробуждения Ктулху?
Креол досадливо почесал в затылке, достал книгу и принялся начитывать заклятие Исцеления.
А потом еще одно — Унятие Боли.
И в завершение третье — Крепость Суставов.
Голем обрушил одну из стен молельни. Но само строение осталось стоять. Переступая через обломки, Креол и Аханид осторожно вошли внутрь.
Однако ничего интересного внутри не обнаружилось. Алтарь со следами жертвоприношений. Погребальные урны в нишах — некоторые вывалились, но большинство остались на месте. Вот и все убранство. Что здесь требовалось охранять так тщательно?
Креол потянул носом воздух. Вокруг все пропиталось магическими эманациями. Поднятые мертвецы, одухотворенная глина и множество других ритуалов, что совершались в этой молельне.
Но из одного места магией тянет особенно явственно.
Не произнося ни слова, маг подошел к алтарю и принялся его ощупывать. Аханид тоже подошел поближе, с любопытством наблюдая за действиями Креола.
— Вот здесь, — наконец указал тот. — Здесь должно быть…
— Отойди, — вынул меч Аханид.
Он заметил то, чего не заметил Креол — тонкую щель, идущую под прямым углом. Клинок аккуратно вошел туда и поддел скрытую панель, открывая нишу.
Совершенно пустую.
— Здесь ничего нет, — зачем-то сказал Аханид.
Креол угрюмо кивнул. Донельзя озадаченный, он таращился на красноватый гранит, задавая себе вопрос — зачем ставить двух зомби и огромного голема, чтобы сторожить пустой ящик?
— А это что за веревочка? — подал голос Силла, глядя из-за плеча лугаля.
Креол и Аханид пригляделись внимательнее. Действительно, в темном углу ниши лежала чуть заметная веревочка. Не сговариваясь, маг и лугаль протянули к ней руки.
Лугаль оказался чуть быстрее. Он первым схватился за веревочку и потянул ее на себя. Откинулась вторая панель, открывая за потайной нишей еще одну — сверхпотайную.
И на этот раз там действительно что-то было.
— Книга? — удивленно произнес Аханид.
— Это не просто книга… — сдавленным голосом произнес Креол. — Это…
— Отойдите оттуда! — раздался крик сзади.
В проломе стоял хозяин поместья. Но теперь мастер Лигнид мало походил на гостеприимного добряка. Черты лица заострились, глаза мерцали холодным блеском.
— Не прикасайтесь, — потребовал некромант, медленно шевеля пальцами.
Креол побледнел. Он узнал печать, составляемую Лигнидом. Один из любимых приемов некромантов — заклятие Мертвой Плоти. Оно умерщвляет часть тела — руку, ногу или… или голову.
— Закройте лица! — вскрикнул маг, торопливо прикрываясь руками.
Остается надеяться, что это сработает. Заклятие Мертвой Плоти требует смотреть на ту часть тела, которую умерщвляешь. Будет крайне неприятно лишиться руки, а то и обеих сразу, но это все же лучше гибели. Руку потом можно восстановить — не без труда, но можно.
Вот когда Креол позавидовал стражникам. У них есть щиты…
— Хаааааа!.. — выдохнул Лигнид, складывая из пальцев сложную фигуру.
Рука Креола повисла мертвой плетью. Прана из нее улетучилась, кровь мгновенно остыла.
Но боли не было. Только тяжесть и холод в правой части тела. Креол дернул плечом, с досадой глядя на покачивающуюся конечность.
А в следующий миг он прыгнул вперед, выбрасывая из левой ладони Световой Меч. Клинок лучистой энергии рассек воздух и врубился в плечо Лигнида… разрушая Личную Защиту.
Некромант отшатнулся и прищелкнул пальцами, создавая бронзового голема. Хотя нет, не голема — только его доппеля. Бронзовый истукан заслонил хозяина, принимая на себя следующий удар. Световой Меч с шипением вошел ему в грудь, плавя металл, заставляя стекать его струями.
— Книга! — сдавленно процедил Креол. — Уничтожьте книгу!
У Лигнида при этих словах гневно раздулись ноздри. Аханид же дернул головой, отдавая приказ Силле. Стражник рыбкой метнулся к алтарю…
…и в него выстрелил фиолетовый сгусток. Заклятие Кровавой Стрелы получило свое название благодаря не цвету, но производимому эффекту. Попавшее в человека, оно заставляет кровь в венах свертываться, что вызывает мучительную боль, а затем смерть.
