Но наперерез заклятию бросился Аханид. Кровавая Стрела угодила в его щит и стекла вниз несколькими каплями. Лигнид поднял руки, замахиваясь следующим заклятием…
…но тут Силла выхватил из алтаря книгу. Та задергалась в его руках, как живая. Лицо стражника исказилось в отвращении — он швырнул книгу на пол и с силой вонзил в нее меч.
Из переплета потекла кровь. Красная человеческая кровь. И одновременно с этим Лигнид схватился за сердце и упал, как подкошенный. Доппель голема растекся металлической лужицей, а потом исчез окончательно.
— Так я и думал, — брезгливо произнес Креол, рассеивая Световой Меч. — Черная Книга. Гильдия этим заинтересуется.
— Ничего не понимаю, — сказал Аханид, рассматривая изуродованную стопку пергамента. — Что это за книга?
— Магическая… У меня тоже есть похожая… но не такая. Совсем не такая.
— И в чем отличие?
— Отличие… — задумался Креол, растирая омертвевшую руку. — Скажи, лугаль, известно ли тебе, почему мы, маги, всегда пишем свои магические книги сами? Известно ли тебе, что становится с книгами умерших магов?
— Нет. Что?
— Их запирают под замок. Хоронят в каком-нибудь укромном месте и больше не трогают. В башне Гильдии есть целая комната, заполненная старыми магическими книгами. Вход туда строго запрещен. Их бы уничтожали, но уничтожить магическую книгу осмелится не каждый. Бывают… скверные последствия.
— Какие⁈ — испуганно воскликнул Силла.
— Не настолько скверные, как то, что произошло бы, если бы ты ее не уничтожил, — брюзгливо ответил Креол. — Но уничтожать магические книги без веской причины все же нежелательно. Однако другим магам их тоже никогда не передают. У меня было шестеро предков-магов, и четверо из них оставили после себя магические книги. Я читал их все, даже переписал себе несколько заклинаний… но пользоваться не пользовался. Я написал свою. И так делают почти все маги. А знаешь, почему?
— Ну и почему же? — без особого интереса спросил Аханид.
— Потому что магические книги нельзя передавать другим людям. Каждый новый хозяин оставляет в магической книге частичку собственной души. И постепенно такая книга обретает собственный дух… собственный разум. Иногда — добрый и благожелательный. Но гораздо, гораздо чаще — злой и кошмарный. Такие книги называют Черными. Черная Книга намного могущественнее обычной. Она дает своему хозяину немалую силу. С ее помощью колдовать может даже обычный человек, никогда не обучавшийся Искусству. Просто прочти заклинание — все остальное за тебя сделает книга. Но платить приходится очень дорого. Понемногу Черная Книга подчиняет своего хозяина, превращает его в безвольную марионетку. Теперь уже маг — инструмент в руках собственной книги. А в конце концов Черная Книга его просто… съедает. Человек бесследно исчезает, а в книге появляется несколько новых страниц. Это незавидная судьба, лугаль. И мастер Лигнид был к ней очень близок.
Уже не обращая ни на кого внимания, Креол достал из сумки собственную книгу, уселся на пол и принялся читать заклинания, возвращая жизнь в мертвую руку. Он не умел воскрешать мертвых — это умеют только лучшие из целителей. Но оживить омертвевшую конечность — дело более простое. Хотя времени оно обещает занять немало.
Аханид же отправил Силлу посмотреть, что стало с остальными стражниками, а сам занялся бездыханным Лигнидом. Некромант не умер, но выглядел ужасно — кожа посерела, щеки ввалились, из горла вырывались зловещие хрипы. Создавалось впечатление, что Лигнид за секунду постарел лет на десять.
— Может, ему чем-нибудь помочь? — предложил лугаль.
— Помогай, — пожал плечами Креол.
— Нет, я имел в виду тебя. Магией.
— Мне на него плевать.
Аханид задумчиво разгладил бороду. Строго говоря, ему тоже была безразлична судьба Лигнида. Почему он должен заботиться о некроманте, причинившем столько неприятностей? Пусть даже не по своей воле, а подчиняясь Черной Книге.
— Кстати, а зачем эта книга вообще убила эна? — спохватился лугаль. — Чем он ей помешал?
Креол нахмурился, не зная, что ответить. В самом деле, зачем понадобилось убивать главного городского жреца?
— Давай спросим у Лигнида, — сказал маг. — Он все еще не шевелится?
— Нет.
— Ладно, сейчас я его разбужу.
Недолго думая, Креол вытащил из-за пояса магический жезл и шарахнул Лигнида по голове. Некромант слабо дернулся, но в сознание не пришел.
— Не получилось, — удивленно произнес Креол. — Странно.
— Я думал, ты применишь магию, — заметил Аханид.
— Это магический жезл. Чего тебе еще надо?
— Но ведь не сработало же.
— Думаю, нужно попробовать еще раз.
И он попробовал еще раз. А потом еще раз.
В конце концов Лигнид стал выглядеть даже хуже, чем раньше, и Креол нехотя прекратил его бить.
— Схожу-ка я за водой, — вздохнул Аханид.
Тут как раз вернулся Силла с остальными стражниками. К счастью, Лигнид их не убил — всего лишь парализовал, чтобы не путались под ногами. Силла немало потрудился, прежде чем его товарищи по оружию начали кое-как передвигаться.
В конце концов общими усилиями в чувство привели и Лигнида. Тот смерил мага, лугаля и пятерых стражников мутным взглядом и проблеял что-то неразборчивое.
