— Ага, — буркнул Креол, пытаясь оторвать голову орущему Хубаксису.
— Но… похоже, ты заполучил опасного врага, — тихо добавил Хе-Кель.
— Пусть встает в очередь, — угрюмо ответил Креол.
— Кстати, я удивлен, что у отца хватило денег на сосуд бесконечной воды, — заметил Хе-Кель. — Мы, конечно, богаты, но я помню, сколько Менгске за него требовал…
Креол ничего не ответил. На самом деле отец Хе-Келя вложил только половину запрошенного жадным содомитом Менгске. Вторую половину добавил сам Креол.
Но он скорее отрезал бы себе язык, чем кому-то об этом рассказал.
— Я велел принести измельченную полынь, — сказал Креол. — А это что?
— Лопух, хозяин, — признал очевидное Хубаксис.
— Ты два часа искал лопух. Зачем мне лопух, раб?
— Ну…
Креол спокойно ударил своего джинна жезлом. Тот заверещал от боли, но тут же смолк и выжидательно уставился — повелит ли хозяин все-таки принести полынь или обойдется лопухом? В его книге сказано, что лопух тоже годится, только зелье будет не такое насыщенное.
За четыре года в Шахшаноре Хубаксис привык быть рабом смертного, а Креол привык, что ему служит маленький надоедливый джинн. Толку от Хубаксиса было чуть больше, чем никакого, но он все-таки мог выполнять мелкие поручения, немного владел магией, да к тому же его можно было невозбранно колотить. Удары Креола не убивали его и даже не калечили, а иногда Креол подозревал, что джинну не особенно-то и больно. И поскольку теперь маг мог срывать злость на бессмертном, смертные рабы вздохнули с облегчением.
Мир смертных Хубаксису поначалу казался слишком темным и холодным, а его эфир — совсем обезманенным. Но он быстро привык и нашел свои прелести в том, чтобы быть единственным джинном среди краткоживущих существ, которые даже не способны летать. Одноглазый шалопай сразу повадился подглядывать за наложницами и рабынями Креола, а по ночам иногда летал в Ур, делая и там то же самое. Но Креола это не волновало, ибо джинны все весьма похотливы.
К удивлению Хубаксиса, его хозяин оказался очень сильным магом. Прежде джинн полагал, что все смертные ничто перед детьми Бездымного Огня, но оказалось, что не все, а только лишь большинство. И хотя Креол явно не мог сравниться с кем-нибудь из Величайших, что дремлют или медитируют в горах Кафа, большинству обычных шарифов он, пожалуй, сумеет наподдать, особенно с его-то навыками демонологии.
Именно демонологией Креол сейчас и занимался, готовя зелье, которое требовалось для создания хоругви Вызова. Хозяин Хубаксиса уже полгода обдумывал какое-то свершение, но что именно он замыслил, Хубаксису оставалось неведомо.
Хотя ничего хорошего, кажется.
— Из-за тебя мое зелье, в котором были такие ценные ингредиенты, как черный жемчужный порошок и пыльца асфоделя, благополучно испортилось, — объяснял Креол, скручивая Хубаксису крылья. — Потому что ни одно зелье не будет ждать два часа. Тем более не того ингредиента! В полях полно полыни, ублюдок! Во имя Нергала, где ты откопал этот лопух?!
— Лопуха там тоже полно, хозяин, — укоризненно ответил Хубаксис.
— Может, ты мстишь мне? — нахмурился Креол. — Притворяешься маленьким нелепым дурачком, а у самого скотский подлый характер, как у… Тея.
— Кто такой Тей, хозяин?
— Демон, которого я однажды поверг и сделал своим рабом. Он заслужил. Их было трое, и я победил всех троих.
— Как ты велик, о хозяин! — восхитился Хубаксис.
— Лети обратно и принеси мне полынь, — приказал Креол.
— Хорошо, хозяин! — опустошил мешок в очаг Хубаксис.
— Ты зачем сжег лопух?! — выпучились глаза Креола.
— Но… чтобы место для полыни… лопух же не нужен…
— Я мог применить его в другом зелье! Зачем ты его сжег, тупица?!
Маг снова принялся охаживать джинна жезлом, а тот терпел и обиженно думал, что хозяин сам не знает, чего хочет.
Испорченное зелье пришлось вылить и начать готовить сначала. Лопух мог заменить полынь, но результат был бы непредсказуем, а Креол не собирался делать все кое-как. Хоругви Вызова не должны подвести, он задумал слишком серьезное дело.
Точнее, прямо сейчас Креол готовился сразу к двум серьезным делам, каждое из которых обещало изменить его жизнь. Для первого понадобятся хоругви Вызова, для второго… второе он обеспечит с помощью первого.
Креол давно уж чувствовал себя готовым стать архимагом. Он колдовал не хуже большинства из них (разве что покойный Шурукках был лучше), он уже применял Длань Шамаша, он обменивался опытом на Парифате и побывал в мире джиннов. Если уж он не заслуживает титула архимага — кто в этом мире вообще его заслуживает?
Но архимагом нельзя стать так же легко, как мастером или магистром. В подмастерьях Креол ходил всего три года, в мастерах — десять лет. В магистрах он уже двенадцатый год… и давно выискивает шанс себя показать.
