К тому же твари, уже не пытаясь скрываться, набросились в первую очередь на своих же соседей! Их принялись рвать, кусать, покрывать слизью… отовсюду летели черви, и стоило им попасть на кожу, как они ввинчивались, лезли внутрь нового носителя!..
— Шамшуддин, прекрати их жалеть! — рявкнул Креол. — Тут уже никого не спасти!
Шамшуддин вздохнул и выложился на полную. С небес будто опустился гигантский пресс, вдавил сразу сотню человек в землю. Креол завистливо скрипнул зубами — он пока не умел убивать людей так легко и массово. И это при том, что Шамшуддину это даже не в радость.
Любят боги пошутить.
Но все-таки их только четверо… даже трое, Хиоро в драке почти бесполезен. А тварей сотни… и те, что позади, уже разбегаются…
— Дерьмо асакку!.. — сплюнул Хе-Кель. — Сейчас перезаражают весь город!
— Думаю, они к воротам, — предположил Шамшуддин. — Или к хозяину. Тут точно не обошлось без колдуна или демона.
— Кто-то очень сильный, — буркнул Креол. — Возможно, сам Пазузу. Похоже на него.
— К эну? — спросил Хиоро. — Пойдем искать Шумамедху?
— Шумамедху, если он жив и не заражен, сам нас найдет, — отказал Хе-Кель. — Как самый старший тут, я приказываю отступить за стены. Главное — не позволить заразе выйти из города.
— Может, она уже вышла, — фыркнул Креол. — Там всего горсть стражников.
— Тогда поспешим! — вскинул руки Хе-Кель.
Он вполне недурно летал, Креол это тоже умел. Шамшуддин же поднял не только себя, но и Хиоро — и маги взметнулись в небо.
С высоты было отлично видно, какой кошмар творится в Эреду. Прибытие магов всполошило осиное гнездо — и то, что тут поселилось, начало выползать на свет. Зверье носилось, как угорелое. Люди, до того прятавшиеся под крышами, выбегали наружу — и никто не мог сказать, какая их часть заражена червями, а какая еще нет.
Но они точно скоро будут заражены все. Отбросив скрытность, зараженные нападали на соседей, врывались в дома. То тут, то там раздавались крики.
Приложив к глазу сложенную ладонь, Креол рассматривал улицы и дворы Дальним Взором. Сразу следовало это сделать, а не бродить по городу, напрашиваясь на неприятности. Конечно, они не знали, в чем опасность, а летающие над городом кудесники могли быстро насторожить источник заразы… кем бы он ни был.
Но теперь Креол мог заглянуть во дворы домов… и увидеть, насколько все плохо.
Вон сидит совсем юная девушка. Качает в руках сверток — судя по размеру, новорожденный. Но ребенка там уже нет. Вот она оголяет покрытую ранами грудь и пытается кормить… это.
Креол никогда не отличался мягкосердечием, но сейчас даже его передернуло.
— Лодки!.. — прокричал Шамшуддин.
— Чрево Тиамат!.. — возопил Креол, видя, как отходят от причалов рыбаки.
Твари заражали все новых людей. Те и другие брали штурмом ворота, но делать это изнутри оказалось даже сложней, чем снаружи. Сбежать из города пытались и зараженные, и те, кто от них спасался, но урские стражники, помня приказ лугаля и видя весь этот ужас, стояли железными шеренгами, пронзая пока каждого, кто прорывался через заслон.
Но на море не было никого. Об этом выходе все банально забыли. Никто не рассчитывал, что здесь обнаружится… вот такое!
— Итак, топить лодки, защищать ворота или отправиться за Шумамедху?.. — задумался Хе-Кель.
— Раз он все еще не появился, он в плену или сдох, — пожал плечами Креол. — Надеюсь, что сдох. К этим живым лучше не попадать.
— Это похуже куклусов будет, — угрюмо согласился Шамшуддин. — Брат, я спущу Хиоро и запечатаю ворота. Займетесь лодками?
Креол хмыкнул. У него поубавилось заклинаний, но в воздухе он мог продержаться еще долго. Если Хе-Кель создаст временной пузырь, они управятся… но будет непросто.
И тут одно из зданий взорвалось. Оттуда хлынули потоки холода, выросла ледяная глыба, и из нее вылетел старик в белой мантии — магистр Шумамедху.
У него не хватало руки. Торчала культя ниже локтя, запечатанная ярко-синим льдом. Вся левая сторона Шумамедху посинела, борода превратилась в сосульки. Стоя на ледяной пластине, он воспарил над городом, полубезумным взглядом окинул четверых мастеров и облегченно выдохнул:
— Все целы… ели тут что?! Прикасались к вам?!
— Нет, — отрапортовал Хе-Кель. — Но пытались.
— Где лугаль? — спросил Хиоро.
— Мертв, — бросил Шумамедху. — Мы попали в ловушку. Оно хотело сделать меня сосудом… но я его исторг.
Все посмотрели на отрубленную руку. Высокая цена, даже для магистра. Но в Гильдии хорошие целители.
— Это демон? — спросил Креол.
— Да, — коротко ответил магистр. — К воротам. Не выпускать никого. Второй раз мы через это проходить не будем.
— Лодки! — напомнил Хе-Кель.
— Сам займусь, — топнул по льдине Шумамедху.
— Я с тобой, — прищурился Креол, глядя на магистра с подозрением.
Исторг он. А точно ли исторг? Аура вроде чистая, но кто может знать все возможности этих тварей?
— Как пожелаешь, — криво усмехнулся магистр, верно поняв намерения Креола.
Дальше были смерти. Большую часть сделал Шумамедху, заморозив всю бухту. Креол же убивал тех, кто выжил в чудовищном хладе и пытался спастись пешком, убежать по льду.
